Deel deze inhoud:
Sportactua werd op de ploegvoorstelling van Stella Artois Leuven Bears, door voorzitter Danny Marguillier en Operation Manager Yoline Hulens hartelijk ontvangen. Leuven Bears werd praktisch in een volledig nieuw kleedje gestoken. De Amerikaanse investering laat immers meer mogelijkheden toe. Zo haalde sportief manager Stefan Vermeiren, topcoach Kristof Michiels binnen. Ook de kern kreeg een grondige facelift, maar één zaak is niettemin zeker. Met dit Leuven Bears zullen de andere clubs uit de BNXT-League rekening moeten houden.
Voorzitter Danny Marguillier gaf de voorzet tot de grote verandering.
“Ik ben trots op dit Leuven Bears”, stelt de voorzitter. “We hebben op korte tijd immers veel veranderingen kunnen doorvoeren. Met een pluim op de hoed ook voor Stefan Vermeiren. Dag en nacht was onze sportief directeur in de weer, om een kern samen te stellen waar heel Leuven fier op mag zijn. Ik hoop dan ook vooral op een mooi seizoen, waarbij we niet alleen het basket tussen de lijnen, maar ook de beleving daarnaast gaan verbeteren. Onze supporters gaan we op alle vlakken in de watten leggen.”
Stefan Vermeiren
Zoals steeds, staat sportief manager Stefan Vermeiren niet graag in de schijnwerpers. Bij Hubo Limburg United leverde hij op de achtergrond ook schitterend werk. In zijn thuishaven, is hij samen met de staf, echter de grote architect bij het samenstellen van deze mooie kern.
“De nieuwe wind was dan ook nodig om Leuven Bears weer op de kaart te zetten”, licht de sympathieke Stefan Vermeiren toe. “We hebben niet alleen gekeken om goede spelers aan te werven. De omkadering moest immers ook verbeteren. We hebben daarnaast nu een uitstekende medische staf. De meeste clubs krijgen te kampen met veel blessureleed. Wij gaan daar verandering in brengen.”
“Met de aanstelling van Kristof Michiels als T1, doen we een gouden zaak. Een klasbak puur sang. Gedreven, met bovendien garantie voor knap basketbal. De kern samenstellen was echter niet evident. Je moet niet alleen zoeken naar het geknipte evenwicht, er moeten immers ook voldoende Belgen in de kern zitten.”
“Met fierheid mag ik zeggen dat we daarin toch aardig geslaagd zijn. De kern is goed gestoffeerd met een mix van ervaren spelers en jong geweld. Captain van het team is uiteraard good-old Wen Mukubu, ‘The Boss’. Hij was toe aan een nieuwe uitdaging. Zijn motivatie en gedrevenheid zijn evenzeer een surplus voor het team.”
Kristof Michiels
Als Leuvenaar komt Kristof Michiels weer thuis. Hij blijft daarnaast ook assistent-coach bij de Belgian Lions.
“Ik ben blij weer thuis te zijn”, stelde Kristof Michiels, altijd helder in zijn analyse. “Het was mijn grote droom om T1 te worden van een ambitieus Leuven Bears. Ooit ben ik één keer T1 geweest in de partij bij Luik, maar nu komt mijn droom uit.”
Hoe was de voorbereiding?
“Chaotisch. Enkele spelers hun vergunning was niet meteen in orde. Lange tijd konden we niet compleet aantreden. Gelukkig de laatste twee weken wel. In Duitsland hadden we een vruchtbare stage. Subliem tegen Göttingen, maar de dag nadien was het een pak minder. Ach, dat is voorbereiding hé.”
“Iedereen die mij kent, weet dat het team tijd nodig heeft om te groeien. Dat is eigen aan mijn speelstijl.”
Wat is de ambitie?
“Ik tekende een contract voor drie jaar. De ambitie is om reeds volgend seizoen Europa in te trekken. Ja, Europees spelen kost geld. Echter levensbelangrijk om als team stappen voorwaarts te zetten. Leuven Bears behaalde nog maar één prijs met bekerwinst in 2005. Hoog tijd dat we daar verandering in gaan brengen. De aanwinsten zijn een schot in de roos. Ik ben zeer tevreden over mijn brede kern. Met deze groep mogen we mikken op een prijs.”
Wat is de kracht van het team?
“De breedte is onze grootste kracht. We zijn met vijftien spelers op training. Iedereen is gemotiveerd en gedreven. We werken hard op defense. Meerdere jongens uit onze kern kunnen gevaarlijk uit de hoek komen. We hebben twee prachtige schutters met Baumann en Freidel. Alles ga ik nog niet verklappen (lacht).”
Klaar voor Okapi Aalst?
“Ik verwacht van wel. Meteen een speciale wedstrijd voor Leuven Bears. Want bij Okapi is Eddy Casteels de nieuwe T1. We zijn de Ajuinen drie keer gaan bekijken. Haalbaar, maar in de BNXT-League mag je geen enkel team onderschatten. Ik kijk er alvast naar uit.”
STAF: T1 Kristof Michiels. T2 Tom Van Den Bosch. T3 Mathias Tobback.
KERN: Casey Benson, Wen Mukubu, Viktor Vanderstraeten, Noah Baumann, Wouter Willems, Remco en Tiago Nunes, Roel Bucumi, Roby Rogiers, Noah Freidel, Jamison (JJ) Overton, Steff Schauvlieger, Aaron Carver en Mattias Palinckx.
