Topcoach Sven Hoste zal in de geschiedenisboeken van Unico Tongeren eervol worden genoteerd. Want de nuchtere Hoste wist vorig seizoen kampioen te spelen met het team van de flamboyante voorzitter Peter Nelissen. Altijd is er iets speciaals te beleven bij Unico Tongeren. Nu was het weken erg stil. Sportactua dacht, dat kan niet en daarom tijd voor een leuke babbel met Sven Hoste, die vrijdagavond lui op het strand was aan het genieten. “Een seizoen zonder druk voor Unico Tongeren.”
Met Sven Hoste kan je uren praten over voetbal. Dat zit in het bloed bij de bekende Tongerse voetbalfamilie. In tweede provinciale B wil Unico Tongeren geen mal figuur slaan. Maar is dat werkelijk zo? Mag die lat niet hoger liggen, gezien de aankopen? Soit, stof genoeg om eens te polsen bij de sympathieke Sven Hoste.
Sven het is zeer stil bij Unico Tongeren. Staat alles op punt voor het nieuwe seizoen?
“Guido, het mag ook eens rustig zijn hé,” stak de 44-jarige Sven Hoste van wal. “Effe genieten van mijn lief vrouwke en het gezin. We gaan de kids afzetten in Nieuwpoort bij mijn schoonouders. Momenteel liggen we op het strand. Ik en het vrouwke trekken een paar dagen naar Knokke. Volgende week is er dan traditioneel onze vakantie met het gezin in het Zuiden van Frankrijk.”
Zondag 19 juli 2026 eerste oefenpot tegen KSK Tongeren
“De voorbereiding is klaar”, vervolgt leerkracht Sven Hoste. “We starten op 15 juli 2026 en ons eerste oefenduel gaat door in Sluizen op zondag 19 juli tegen KSK Tongeren. Die wedstrijd moesten we uitstellen door de tropische hitte. Iedereen heeft een individueel programma gekregen. Zodoende zal ik iedereen fit verwachten voor de start van het nieuwe seizoen.”
De supporters verwachten veel, gezien de versterkingen. Voorzitter Peter Nelissen is voor de eerste keer in het bestaan van Unico Tongeren rustig. Een seizoen zonder druk. Is dat ook de mening van coach Hoste?
“Klopt Guido. Een seizoen zonder druk voor Unico Tongeren. Want tweede provinciale is een stevige reeks. Bovendien voor veel jongens in mijn kern, de eerste kennismaking met een hoger niveau. Vandaar dat we bescheiden moeten starten aan het nieuwe seizoen. Daarnaast willen we natuurlijk geen mal figuur slaan.”
Ergens ben ik akkoord Sven. Anderzijds, gezien de versterkingen….tja, dan mag die lat hoger hoor, toch?
“Je gaat mij niet betrappen op zware uitspraken”, stelt Hoste. “Tevens ben ik geen coach, die zich zal wegsteken. Ik begrijp dat je de lat hoger wil leggen, dan alleen maar vlot meedraaien. Gezien de versterkingen, kan dat misschien. Maar bij Unico is iedereen het unaniem eens dat we het team geen druk op hun schouders willen leggen.”
Met het trio Dominic Sabbadini, Di Livio Jungschleger en Jarni Craenen kwamen er kleppers. Daarnaast nog enkele grote talenten. Ik ben maar een simpele journalist. Echter verwacht ik wel dat je met een ander systeem dan je vertrouwde 4-4-2 moet gaan spelen, toch?
“Klopt Guido. Met de komst van zuivere flankspelers als Sabbadini en Jungschleger zal ik inderdaad moeten overschakelen naar een 4-3-3. Met alle respect voor de boys, die het afgelopen seizoen het uitstekend deden op de flank, maar voor die boys, zie ik meer een centrale rol. Bovendien krijgen we nu een rugzak vol ervaring met Dominic en Di Livio. Tevens meer sluwheid in ons team. Bovendien zijn er ook meer mogelijkheden. Want er zijn nog veel talentrijke spelers, die zullen knokken voor hun plaats. Daardoor een ruime, stevige kern. Zodoende zal iedereen scherp moeten staan, vanaf de eerste training.”
Scherpschutter Manu Balendonck ging terug naar SK Moelingen. Een grote aderlating in mijn ogen. Ook ben je de gouden spelmaker Geert Berben kwijt. Hoe ga je dat opvangen?
“Het verlies van dirigent Geert Berben en goalgetter Manu Balendonck is zeker een grote aderlating”, is Sven, zoals steeds, eerlijk. “Maar we hebben die jongens, zo goed mogelijk vervangen. In de spits heb ik nog steeds voldoende mogelijkheden met Stassen, Bamps en Craenen. Bovendien mag ik je zeggen dat Craenen uitstekend aan het revalideren is. Hij zit voor op zijn schema.”
“Om Geert Berben te vervangen, zullen we dat collectief moeten opvangen. Er is ruime keuze om mijn middenveld te stofferen. Vandaar is er ook een voorbereiding hé. Aan de boys om mij te overtuigen.”
Michiel Decoopman terug naar Zepperen-Brustem!
“Wel is er ook minder goed nieuws”, stelt Hoste. “Onze nieuwe doelman Michiel Decoopman zal meer dan waarschijnlijk terugkeren met een semi-profcontract naar Zepperen-Brustem. Hij kwam zichzelf aanbieden bij ons. Omdat met die U23 regel de kansen klein waren om te spelen bij Zepperen-Brustem. Toch wil hij nu strijden voor een plaats onder de lat bij Zepperen-Brustem. Ik had een goed gesprek met hun coach en vriend Mirko Licata. We gaan niemand tegenhouden, die het in nationale wil waarmaken.”
Komt er een vervanger? Of weer volledig de kaart trekken van Dennis Heyninck?
“Dennis Heyninck is een klasbak puur sang”, klinkt Hoste fel. “Dat wist ook Michiel Decoopman. In de voorbereiding moest Michiel mij overtuigen of hij al dan niet beter is dan Dennis. Nu zullen we inderdaad uitgaan van het standpunt met Dennis tussen de palen. We gaan niet onmiddellijk zoeken naar een vervanger, maar als zich een jonge, talentvolle doelman komt aanbieden, zullen we het zeker overwegen. Want Heyninck gaat sowieso zijn laatste seizoen in.”
Bescheiden ambities bij Unico Tongeren. Wie verwacht je bovenin?
“Vorig seizoen waren het zeven teams, die er bovenuit staken”, weet Hoste uit Vreren. “Nu verwacht ik meer evenwicht. Al zullen de topteams van vorig seizoen weer bovenin verschijnen. Unico start inderdaad met bescheiden ambities. Ik ken je Guido, je bent het daar niet mee eens. Tja, veel zal afhangen van een goede start. Indien we snel de nodige punten pakken, kunnen we misschien de lat hoger leggen.”
“Maar zowel ik als onze voorzitter Peter Nelissen willen spelen zonder druk. Ik weet dat je artikelen veel worden gelezen Guido (lacht). Daarom moeten we voorzichtig blijven. Gezonde ambities en realistisch blijven. We hebben een trouwe en ruime aanhang. Vaak ook kritisch en dat mag hé. Maar ik wil even benadrukken. Tweede provinciale is een sterk niveau. Daarnaast zijn onze supporters niet gewoon om te verliezen. Dat zal nu sowieso meer gebeuren, dan in het verleden. Daarom geduld oefenen en eerst onze weg zoeken. Daarna kunnen we nog eventueel bijstellen. Ja, want ik ben een winnaar en dat zijn mijn boys ook.”
Foto: RV Guido Gielen.
