Stef Jaeken en Sezoens Achilles Bocholt mochten zaterdagavond aantreden in de EHF Cup tegen het Sloveense profteam RK Celje. Openen met een thuismatch is altijd leuk. En ook dit keer was de Damburg lekker volgelopen voor een Europese topavond.
De eters schoven hun benen onder de tafel voor en tijdens de wedstrijd. Op de tribunes werden de kelen gesmeerd om de Bocholtse troepen opnieuw luidkeels aan te moedigen. Tot slot was de hamvraag of de spelers er zelf klaar voor waren.
De generale ‘repetitie’ van SA Bocholt in en tegen Visé gaf alvast het nodige vertrouwen. En tussen de palen zagen we Clem Leroy, na een korte afwezigheid, weer staan blinken. Thomas Driesen deed de opwarming mee maar speelde vooralsnog geen minuten. Dit uit voorzorg.
Naar de wedstrijd zelf dan. De openingsscore was voor de Damburgers. Daarna ging het nog gelijk op tot 2-2. En vanaf dan namen de Slovenen het commando over. Terwijl de Sloveense goalie uitpakte met enkele fraaie en gepaste reddingen kwam Bocholt niet dichter dan de 5-8 en daarna liep Celje verder uit. De thuisploeg gaf doelpunten weg, maakte net als de Slovenen heel wat technische fouten, vanwege het potige duel bij momenten.
Weinig sprankelend handbal dus alvast in de eerste helft. De ruststand was 13-18 waarbij de 14-18 on the buzzer niet meer goedgekeurd werd. Na de pauze toonde SA Bocholt een ander gelaat. Eén van de uitblinkers was Jur Eussen bij de thuisploeg. Hij vond de openingen in de Sloveense defensie heel overtuigend. Maar ook andere sterkhouders als Wout Winters, Kljajic en Glorieux begonnen hun scorend vermogen omhoog te drijven.
Dat resulteerde in de 21-24 van Jur Eussen en de 27-30 van Tido Bierkens in het slot van de wedstrijd maar dichterbij sluipen lukte niet meer. De Damburgers trekken dus met -4 het vliegtuig op richting Celje. Het zal terecht komen in een kolkende sporthal, en starten als underdog. Maar net zoals in andere sporten is alles mogelijk, zo lang je er zelf in gelooft en vooral ook van tracht te genieten.
Na de wedstrijd vroegen we T2/ speler Jeroen De Beule om zijn analyse, net als jonkie Stef Jaeken.
“Ze waren echt te pakken. We zijn veel te soft gestart in verdediging. In de tweede helft hebben we meer druk gezet, en dat lukte goed. Maar jammer dat het zo laat kwam. We hadden echt wel een overwinning kunnen pakken. Daar zal het moeilijker zijn, zeker met -4. Er zat echt wel meer in”, aldus een ontgoochelde Jeroen De Beule na afloop.
Stef Jaeken had dezelfde mening. “Er zat echt wel meer in. Ik ben blij met de kansen die ik krijg van de trainer om minuten te maken op het grote toneel. Het is leuk om mee te maken.”
“Bocholt is echt een fantastische club. De oudere, ervaren spelers waar ik vroeger naar op keek in de tribune, om daar nu mee samen te spelen. Ja, dat is echt een enorme eer.”
RV: foto Starsporttv