Ongetwijfeld hebben jullie de song van The Drifters uit 1960 al eens gehoord op jullie radio of maakten jullie kennis met de interpretatie van The Cats. Save the last dance, is het lied waarmee Chris Waeytens zondag a.s. definitief afscheid neemt van het voetbal. Na een voetballoopbaan werd hij meer dan 20 jaar geleden trainer. Enkele maanden geleden voelde Chris dat het tijd werd voor andere dingen in het leven. Aan de vooravond van een zoektocht naar die ‘nieuwe’ dingen, peilden we bij de coach van RC Meldert. ‘Kuifje van Meldert’ op ontdekkingstocht, al betwijfelen we geenszins dat hij die zoektocht met evenveel passie, grinta en gedrevenheid zal invullen. Sportactua wil op haar manier hulde brengen aan een man die de hierboven opgesomde eigenschappen steevast op zijn spelersgroep trachtte te enten. Als betrof het een langzaam rijpende bloem uit één van de vele boomgaarden in de regio rond Hoegaarden.
Elke wijzertik is er eentje die Chris dichter bij het nakende afscheid brengt. Mijmeringen probeert hij te verwoorden, neer te schrijven ook, al stokt het al eens. Flarden van herinneringen schieten hem te binnen en toveren een glimlach op zijn gezicht. Of veranderen in een kleine frons bij een mindere periode in zijn trainersloopbaan. Op de kasseien van zijn voetballeven graaft Chris in deze laatste week naar elke passage. Save the last dance wil hij samen met ons aangaan. Op naar zondag voor een laatste kunststukje uit zijn lange carrière. Het behoud met RC Meldert staat bovenaan, pas daarna neemt hij tijd voor zichzelf.
“Zo langzaamaan sijpelt het toch wel binnen hoor. Ik betrap me erop dat regelmatig toch emoties overheersen. Ik wil in deze laatste week, de laatste keer kleedkamer ook, nog eens alles geven. De opdracht is eenvoudig. Winnen we zondag van Lubbeek, dan is het behoud een feit. Zou effenaf een leuk einde zijn en al zeker op eigen veld.”
“Maar dat ik een aantal zaken ga missen in de toekomst, ga ik niet ontkennen. Ik wil dan ook iedereen bedanken, die in het verleden aan mijn zijde stond. In de eerste plaats mijn echtgenote Carla. Zij heeft me al die jaren gesteund en zelf ook opofferingen moeten brengen. Dat probeer ik in de toekomst voor een stuk goed te maken. Daarnaast ook een dikke merci voor bestuursleden, assistenten, scheidsrechters, supporters en absoluut niet te vergeten, alle spelers die ik ooit mocht trainen. Het vroeg veel van mij, maar heeft me ook veel gegeven.”
“Als coach stond dik 20 jaar alles in het teken van voetbal. Maar de rode draad was voor mij toch vooral de samenhorigheid. Eén in de winst, één bij verlies. Ik kijk met een warm hart en met fierheid terug op dit parcours. Was ik soms te hard voor mijn spelers, dan wil ik mij daar oprecht voor verontschuldigen. Nog één keer alles geven, strijden voor datgene dat we samen hebben opgebouwd en dan is het tijd voor rust. Voetbal zal in mijn hart altijd blijven leven, want sommige passies verdwijnen nooit.”
Benieuwd naar Save the last dance in de onvervalste versie van Chris? Doorspekt met emoties en allicht ook een traan, dan is er zondag a.s slechts één plaats van afspraak: Meerstraat in Meldert (15u). Bedankt Chris voor elke toelichting, elke quote ook. Wij dragen voor altijd een deel van jouw passie, grinta en gedrevenheid in onze kijk op het voetbal mee! Bedankt dat je met ons Save the last dance wou neerschrijven! Alle succes in je nieuwe ‘avonturen’!
Foto: RV Chris Waeytens