Hubo Limburg United is de laatste weken sterk op dreef. Na een pijnlijke bekeruitschakeling in de halve finales van de Lotto Cup tegen Antwerp Giants, konden de boys van succescoach Raymond Westphalen uitpakken met een 3/3. Sportactua dacht eens tijd voor een leuke babbel met de Tongerse coach, die op een fantastische manier, elk seizoen, een knap team op het parket kan brengen. Niet evident en zeker niet dit seizoen.
Want praktisch een nieuwe ploeg en vooral enorm veel blessureleed. Toch is het team klaar om dit seizoen nog te knallen in de playoffs. Raymond Westphalen zal je nooit op speciale uitspraken kunnen betrappen. Bewust zal hij zijn jongens beschermen. Voor Sportactua wilde hij toch op sommige punten dieper ingaan. Daarnaast is hij trots op zijn boys. “Bezig aan een knappe reeks.”
Het is soms te gek voor woorden. Jarenlang volgen we reeds Hubo Limburg United. Elk seizoen is er veel kritiek. Nooit is het precies goed genoeg voor de buitenwereld. Maar laten we de feiten eens aanpakken. Er is een mooi budget, maar samengesteld door het binnenhalen van sponsoring. Want op steun kan onze Limburgse trots niet rekenen. Gewoon onbegrijpelijk, want basketbal leeft zeker in de provincie Limburg.
Waar wringt het schoentje? Dan spreken we in eerste instantie over een fatsoenlijke, met alle respect voor de vertrouwde ‘Alverberg’, accommodatie en trainingsmogelijkheden. Want vaak is het wringen in het rooster om de sporthal beschikbaar te krijgen. Uiteraard zijn er nog meerdere punten. Want alle faciliteiten zijn niet aanwezig, die een profclub nodig heeft. Ondanks al die gebreken doen ze het elk seizoen schitterend bij Hubo Limburg United. Architect van het team is Raymond Westphalen. Zijn inbreng, samen met assistent Niels Marnegrave is van goudwaarde.
Raymond, het is een seizoen met ups en downs. Behalve de laatste weken met drie knappe overwinningen op rij. Is het team nu definitief vertrokken?
“De laatste jaren konden we hoofdzakelijk de ruggengraat van het team behouden”, stak topcoach Westphalen van wal. “Daarnaast wisten we ook twee keer de Beker van België te winnen. Tevens is het erg moeilijk in onze kleine provincie om jonge talenten naar ons te halen. Want het niveau in de BNXT-League is een stuk hoger dan de andere reeksen. Veel jongens krijgen de kans om bij ons te komen trainen. Vaak moeten we dan concluderen dat het een moeilijk verhaal gaat worden.”
“Zodoende moeten we vaak ons geluk gaan zoeken met het aantrekken van Amerikaanse spelers”, vervolgt Ray. “Dat was dit seizoen het geval. Praktisch een nieuw team met acht nieuwkomers. Daarnaast kregen we te kampen met enorm veel blessureleed. Daarom moesten we nog extra versterking zoeken. Gelukkig vonden we de opportuniteit om Timberlake en Baumann warm te maken voor ons project.”
“Of we nu definitief vertrokken zijn? Ik zie enorme progressie de laatste weken. Alleen was het doodjammer dat we ons niet konden plaatsen voor de bekerfinale. Met Delalieux en Serron in het team had ik het nog willen zien. Die ervaren spelers heb je nodig tegen topteams als Antwerp Giants.”
Bezig aan een knappe reeks
“Maar we zijn nu bezig aan een knappe reeks”, weet Westphalen. “Winst tegen Oostende, Charleroi en Brussels. Aan de groep om komende vrijdag, de lijn door te trekken met de komst van Den Helder Suns. Iedereen begint zich beter aan te passen en zijn draai te vinden. Daarnaast was het lange tijd zoeken in defense. Daardoor waren de resultaten wisselvallig. Want aanvallend liep het steeds naar wens. Maar je moet uitpakken met een strakke defense om te kunnen meedingen voor de prijzen.”
Jullie krijgen vanuit de buitenwereld vaak kritiek. De Limburgers stellen blijkbaar hoge eisen. Ben je in het algemeen een tevreden coach?
“De eisen zijn hoog van de buitenstaanders en dat kan ik plaatsen. Maar je moet ons budget bekijken en de beperkte mogelijkheden, om talenten te laten doorgroeien. Vaak krijg ik opmerkingen van clubs, die niet altijd blij zijn, als we interesse tonen in een speler. Waarom? Hubo Limburg United is toch de trots van onze provincie. Hiervoor spelers afstaan, moet een eer zijn. Bovendien krijgen we niet de steun, die andere clubs uit de BNXT-League wel krijgen. Soms denk ik, zijn wij minder dan provinciale clubs uit het voetbal? Met alle respect hé.”
Hoe zit het feitelijk met de blessures?
“Nog steeds liggen Delalieux en Serron in de lappenmand. Tevens is er weinig beterschap bij Gillis, nog steeds op krukken. Zodoende missen we een rugzak vol ervaring. Maar we hebben een sterke groep. Vechten voor elkaar met de nodige grinta. Bovendien hebben we een uitstekende sfeer. Het was niet simpel voor onze Amerikanen, om zich aan te passen, aan onze manier van spelen. Het gaat nu de goede richting uit. Daarom ben ik over het algemeen een tevreden coach.”
De Belgian Lions tegen Finland. Zonder Raymond Westphalen. Vanwaar die keuze?
“Tijd voor mijzelf vrijmaken en voor mijn lief vrouwke”, klinkt Ray overtuigend. “Ik heb enorm veel opgestoken van Dario bij de Belgian Lions. Tevens een zeer leerrijke periode. Maar ik heb de Lions even opzij gezet. Alle aandacht gaat naar Hubo Limburg United. Want we mikken op nog klinkende prestaties.”
Kan de titel?
“Wat denk jij Guido? Als iedereen beschikbaar is, kan het, zeg je? Er zal altijd links of rechts een speler out zijn. Maar deze groep is sterk. Daarbij leerrijk en vooral de progressiemarge is merkbaar. Zodoende geloof ik zeker in onze kansen.”
Foto: RV Guido Gielen.