Het nieuws kwam als een verrassing. Voorzitter Peter Nelissen bedankte zijn T1 Jurgen Bosch van Unico Tongeren B, voor bewezen diensten. Onmiddellijk werd een vervanger binnengehaald met ex-prof Jos Panagiotopoulos. Bij de jonge generatie zal zijn naam niet meteen in de oren klinken. Maar de meeste kennen de Tongerse Griek wel. Vooral omdat hij mooie jaren beleefde, onder Eric Vanlessen, bij KSK Tongeren. Daarnaast was ‘Joske’ voor de vrienden, maar liefst 16 jaar prof in Oostenrijk. De laatste jaren was het even stil. Nu is Jos Panagiotopoulos back. “Blij met nieuwe uitdaging bij Unico Tongeren B.”
Moeten we Jos Panagiotopoulos introduceren? Misschien wel, voor de jonge generatie. Als spits was ‘Joske’ een wroeter. Tevens sterk en een neus voor doelpunten. Daarnaast een winnaarsmentaliteit, maar ook een speler, die graag genoot van zijn vrijheid. Het leek soms een speelvogel, omdat Panagiotopoulos, altijd te vinden is voor een grapje, maar discipline kon hij zichzelf wel opleggen.
Als coach deed hij op profniveau veel ervaring op in Oostenrijk. De laatste jaren was hij vooral bezig met jeugdwerking. Regelmatig ook een helpende hand bij Pino Canale. Nu dus een nieuwe uitdaging als T1 bij Unico Tongeren B in vierde provinciale. Sportactua nam de nodige tijd voor een leuke babbel met de klasrijke ex-spits.
Jos, blij weer terug te zijn? Het was stil sinds corona. Vanwaar nu de beslissing om coach te worden van Unico Tongeren B?
“Ik heb het voetbal niet losgelaten hoor Guido”, stak de sympathieke Jos Panagiotopoulos van wal. “Er was corona en daarna druk met het werk. Zodoende moeilijk combineerbaar om ergens T1 of T2 te zijn. Bovendien leerde ik vijf jaar geleden, daar was je overigens nog bij Guido, mijn lieve en knappe vriendin Veerle Arckens kennen. Daar heb ik ook veel tijd ingestoken (lacht).”
“Waarom Unico Tongeren B? Bij Jekervallei Sluizen was ik ervaringsdeskundige bij de jeugd”, vervolgt de 51-jarige Panagiotopoulos, die als speler bij KSK Tongeren een publiekslieveling was. “Ik heb altijd een goede band gehad met voorzitter Peter Nelissen. Schitterend wat hij allemaal realiseert met Unico Tongeren en voor de gemeenschap. Toen de vraag kwam, of ik het zag zitten om coach te worden van Unico Tongeren B, moest ik geen seconde nadenken.”
“Ik heb nu een andere job in de Markeling. Daarom meer vrije tijd om terug als coach aan de slag te gaan. De nodige ervaring kon ik opbouwen, met vooral mijn periode als prof in Oostenrijk”, zegt ‘Joske’ met fierheid in zijn stem. “Die 16 jaar in Oostenrijk was een schitterend avontuur. In 2013 sloot ik mijn spelerscarrière af. Ik speelde in Oostenrijk bij Union FC Passail, Lebring en FC Gratkorn in tweede en derde nationale.”
“Als coach mocht ik debuteren als T2 in tweede klasse. Daarna vier jaar als T1 bij FC Gratkorn in derde klasse. Geweldige periode Guido.”
Voetbal in Oostenrijk is gebaseerd op werkkracht en discipline. Hoe zal je het aanpakken bij Unico Tongeren B?
“Uiteraard mag het hier geen duivenkot worden”, weet Joske. “Discipline en een voorbeeldige mentaliteit zijn noodzakelijk voor een stuk. Daarnaast collectief vechten voor elkaar. Maar de essentie van het voetbal is plezier beleven. Zeker voor deze jonge talenten. Die moeten genieten van het spelletje en met plezier afzakken naar de trainingen.”
Akkoord Jos. Maar er moet ook voldoende kwaliteit aanwezig zijn, om resultaten te boeken. Want voorzitter Peter Nelissen is een winnaar en wil met Unico B, meedingen voor de prijzen. In een onderling oefenduel (Unico A tegen Unico B), onder een zeer goede leiding van Pascal Daenen, was er een verschil, zoals tussen dag en nacht. Kan je de kracht van het team reeds inschatten?
“How Guido; Je bent hevig (lacht). Mag ik nog beginnen? Nu zondag spelen we onze laatste voorbereidingswedstrijd in en tegen K.V.C. Arbeid Adelt Rekem. Daar zal ik enkele puntjes op de i zetten. Want de week later is er de competitiestart bij Riemst vooruit.”
“Ik ben net zoals onze preses een winnaar”, vervolgt Joske, die woont in Bilzen. “Bovendien vergt het wat tijd om aan elkaar gewoon te geraken. Daarnaast is er veel talent aanwezig. Natuurlijk is dat geen garantie om prijzen te pakken. Maar de kwaliteit van dit team zit snor. We zijn klaar om er een mooi seizoen van te maken. Daarvoor zijn alle ingrediënten aanwezig.”
Op welke manier wil je voetballen met deze getalenteerde, jonge bende?
“Geen tactisch gezeur van enkele uren Guido. Hoog druk zetten, ons loopvermogen benutten. Tevens mooi, aanvallend voetbal brengen, waarvoor de supporters afzakken naar Rutten. Daarnaast plezier beleven. Voetbal kan simpel zijn hoor. De sfeer is alvast superieur. Het zijn leergierige boys en we gaan er een lap opgeven”, besloot Joske met een knipoog.
Foto’s: RV TD Visuals + Guido Gielen.
