Wat een leuke ouderwetse pot basketbal in het duel tussen Hubo Limburg United en Leuven Bears. Bij Hubo hebben ze met Jalen Blackmon een fenomeen rondlopen. De Amerikaanse rookie is superieur. Magic Jalen is onhoudbaar en tegen Leuven Bears kon hij uitpakken met 34 punten. Het werd een speciale avond voor het supertalent, want hij speelde voor het eerst tegen zijn oudere broer James Blackmon. Bovendien was hun papa aanwezig in de ‘Alverberg’. De kwikzilveren vleugelspeler was in zijn nopjes. “Eerste thuiszege (84-75) is binnen, na leuke partij tegen Leuven Bears.”
Wat een geweldige avond. Alle ingrediënten waren aanwezig. Kwam ook door het knappe spel van Leuven Bears. De boys van coach Kristof Michiels waren opzoek naar die eerste zege van het seizoen. Daarnaast waren ze scherp bij Hubo, om die eerste thuiszege binnen te rijven.
Geweldig eerste quarter van Leuven Bears!
Onder impuls van een klasse duo Wilson Pruitt en Tylan Anderson namen de Bears een geweldige start. Daarbij de ervaring en energie van krijger Wen Mukubu. Zodoende kon Leuven, na en tussenspurt van 0-14, een flinke kloof slaan (Q1 11-25).
In het tweede schuifje viel Leuven de eerste vijf minuten compleet stil. United knaagde aan de achterstand. Jonas Delalieux met een heerlijke bom hing de bordjes in evenwicht (26-26). Toch kon Leuven gaan rusten met een kleine voorsprong (35-38).
Subliem derde quarter van Limburg!
Na de peptalk van succescoach Raymond Westphalen kwam Limburg gedreven uit de kleedkamers. Jalen Blackmon een streling voor het oog, was opnieuw fenomenaal. Wat is dat een schitterende speler. Momenteel de beste van de BNXT-League. United kon flink uitlopen (Q3 66-55).
Leuven vocht terug en kon naderen tot op één puntje. In de slotminuten deden Blackmon en Delalieux het licht uit bij de bezoekers.
Jalen Blackmon
Net afgefloten door Geert Jacobs bracht Sportactua de broers Blackmon samen.
“De eerste thuiszege is binnen, na een leuke partij tegen een sterk Leuven Bears. Onze start was niet denderend. Daarna brachten we meer energie en gingen sterk presteren in defense. Bovendien kwamen we scherp uit de kleedkamers en konden een ruime kloof slaan. Daarna kregen we het nog even moeilijk. Zodoende een spannende slotfase. Echter in de laatste minuten konden we vlot (84-75) het verschil maken.”
Een speciale avond, toch?
“Sure. Het was de eerste keer dat ik tegen mijn broer James moest spelen. Ik heb enorm veel van hem opgestoken. Hij is een fantastische speler. Alleen komt hij terug uit blessure. De laatste twee jaar had hij het moeilijk, door blessures. Maar het komt goed. Ook was onze dad aanwezig. Daarom zeker een speciale avond. Bovendien kon ik mijn stempel drukken met vijf assists en 34 punten.”
Met soms een ‘Bad guy’ want je daagde de Leuvense coach Kristof Michiels uit. Waarom?
“Ik was extra gemotiveerd”, vervolgt Jalen Blackmon. “Want ik had eerst een goed gesprek met Kristof Michiels. Tevens wist ik ook wel dat Raymond Westphalen mij graag naar Limburg wilde halen. Maar Leuven koos voor mijn broer James. Daarom bij het scoren van enkele bommen, een beetje uitdagend naar coach Michiels toe (lacht). Geen ‘Bad guy’ hoor (lacht). Maar basketbal is sensatie. Daarvoor komt het publiek naar United kijken.”
Raymond Westphalen en Kristof Michiels
Op de persconferentie een gelukkige thuiscoach Raymond Westphalen en bij Leuven kon Kristof Michiels zijn boys weinig verwijten.
“We namen een sterke start”, stelde Kristof Michiels. “Tevens ons beste kwart van het seizoen. Daarnaast vielen we een vijftal minuten stil in het tweede schuifje. Het kantelmoment was begin van de tweede helft. Daar lieten we United te gemakkelijk hun bommen scoren. Zodoende kwam er een flinke kloof. Tevens vochten we knap terug. Uiteindelijk een verdiende zege voor United.”
“Maar als we op deze manier blijven verder werken, zal die eerste overwinning er weldra komen. We spelen mooi basketbal en ik kan mijn jongens weinig verwijten. Bovendien zitten we nog in een opbouwfase. De mentaliteit en inzet van de groep is uitstekend. Het komt goed.”
Jalen vertelde mij, dat hij normaal bij Leuven Bears moest zitten, klopt dat?
“Zelden gezien, die grote klasse van Jalen Blackmon”, was Michiels, zoals steeds, eerlijk bij zijn analyse. “Ik had inderdaad een goed gesprek met hem. Wist ook dat Ray hem naar Limburg wilde halen. Daarnaast waren wij aan het zoeken, naar een ervaren speler, om Mukubu steun te verlenen. Zodoende kozen we voor zijn broer James. Momenteel kan je zeggen, de Leuvense coach had ongelijk. Maar ik blijf geloven in mijn kern. Na drie nederlagen moest ik een reactie van de groep zien. Die hebben we gekregen. Daarom ben ik ondanks de nederlaag, toch een tevreden coach. Want hier kunnen we verder opbouwen.”
Tevreden Westphalen
“Voor het eerst een voltallige ploeg”, stelde Tongerenaar Westphalen. “Het competitiedebuut van Mason Gillis. Hij toonde meteen zijn waarde. Daarnaast mist hij nog ritme. Sinds ons tornooi in Zwitserland, had hij niet meer gespeeld. Over de partij ben ik ook tevreden. Buiten ons eerste quarter. Laat dat een les zijn voor mijn jongens. Want ook in Weert, was onze start niet goed.”
“Ik ben vooral blij met de progressie die we boeken”, vervolgt Raymond. “Zelfs een klasbak als Jalen Blackmon ging in defense zijn steentje bijdragen. Daarnaast een pluim voor onze Amerikaanse center Nick Muszynski. Kreeg, onterecht, veel kritiek. Met zeven nieuwe jongens, zitten we in een opbouwfase. Daarnaast hadden we deze week enkele zieken.”
“Ach, ik ben tevreden met onze eerste thuiszege. Leuk, maar blijven hard werken is de opdracht. Er staan nog 30 wedstrijden op het menu. Te beginnen volgende week met de komst van Heroes Den Bosch. Aan de groep om deze knappe zege tegen Leuven te bevestigen.”
TOP 3 scores:
Hubo Limburg United: Blackmon 34, Delalieux 17, Muszynski 10.
Leuven Bears: Anderson 20, Pruitt 20, Talford 13, Mukubu 12.
Foto: RV Guido Gielen.