Dirigent Geert Berben en Unico Tongeren zijn klaar voor de competitiestart in derde provinciale C Limburg bij SK Munsterbilzen. De voorbereiding verliep naar wens voor de boys van succescoach Sven Hoste.
Spelverdeler Geert Berben is de architect van Unico Tongeren. Zoals Lance Voorjans bij Lanaken VV. Twee grootmeesters waar de mensen nog voor uit hun zetel willen kruipen. De balgevoeligheid, het inzicht, de meesterlijke assists kan je allemaal terugvinden bij grote klasbak Geert Berben. Op nationaal vlak verdiende hij zijn strepen. Bij Unico Tongeren werd hij meteen een schot in de roos. Outsiders hadden schrik voor blessures, maar Geert Berben is zelden afwezig.
Geert, het laatste loodje van de voorbereiding is achter de rug met een gelijkspel tegen KVVV ’s Herenelderen. Tevreden?
“Absoluut”, stelde de 32-jarige Geert Berben uit Tongeren. “Ik ben vooral blij dat die voorbereiding achter de rug is (lacht). Het is nodig, maar te veel wedstrijden op korte tijd. Daarnaast speel je als voetballer voor de knikkers. Daarom is het tijd dat de competitie gaat starten. Onze voorbereiding was in orde. Nergens werden we weggespeeld tegen teams uit hogere reeksen. Daarnaast was het natuurlijk zoeken naar het evenwicht in het team. Want telkens moest onze coach Hoste sleutelen.”
Wat verwacht je van SK Munsterbilzen?
“Meteen een lastige trip”, weet Berben. “SK Munsterbilzen werd vorig seizoen in de terugronde de verrassing. Daarnaast kwam er flinke versterking. Zodat we toch op onze hoede moeten zijn. Daarnaast moet een club als Unico uitgaan van eigen kracht. Tevens onze wil trachten op te dringen en gezien de kwaliteiten, mikken we op de drie punten. Met uiteraard het nodige respect voor onze tegenstander.”
Unico is weer de uitgesproken titelkandidaat, toch? Zorgt dat niet voor extra druk?
“Onze voorzitter Peter Nelissen zal geen straffe uitspraken meer doen”, weet de ervaren Berben. “Als je telkens niet kan promoveren…tja, dan moet je nederig zijn. Anderzijds, Guido je bent een ervaren journalist. Kunnen wij ons wegsteken? Gezien de versterkingen en de kwaliteit binnen onze kern, zijn we verplicht om te mikken op de titel. Of we daarom kampioen gaan spelen, is een ander verhaal. Om de titel te behalen moet alles meezitten. Die krijg je niet op bestelling. Wat die extra druk betreft. Daar moeten we mee kunnen omspringen. Want we hebben voldoende ervaren spelers.”
Over titel gesproken. Ben je al eens in je rijk gevulde carrière kampioen geweest?
“Nog nooit Guido. Gek hé. Ik promoveerde wel met Lommel, via de eindronde naar 1B. De titel vieren met Unico zou zeker een kers op de taart zijn.”
Je bent essentieel in het team van Sven Hoste. Ik ken je al vele jaren. Het viel mij op, dat je opnieuw het plezier kon terugvinden, toch?
“Klopt. Na blessureleed was ik van plan om te stoppen met voetballen”, stelt Berben, tewerkgesteld bij de Velinx in Tongeren. “Bij Unico bleef ik blessurevrij en beleefde opnieuw veel plezier aan het spelletje. Daarnaast hebben we bij Unico een toffe bende. Een geweldige coach en een super bestuur. Ik werd hier vanaf dag één op twee handen gedragen.”
Dus kunnen de supporters nog jaren genieten van hun spelverdeler?
“Ik ga je de primeur geven Guido. Misschien is dit wel mijn laatste seizoen. Ik speel nog vrij goed, maar natuurlijk zijn mijn gloriejaren voorbij. Tevens was ik vroeger explosiever. Bovendien vrij snel. Nu kan ik gelukkig veel situaties oplossen, door mijn ervaring. Maar mijn lichaam moet ook standhouden. Daarom kampioen spelen en daarna afscheid nemen…tja, misschien wel het ideaal scenario. Daarnaast heb ik nog enorm veel zin. Daarom kijk ik reikhalzend uit naar de opener bij SK Munsterbilzen.”
Laatste vraagje. Wie zijn de titelconcurrenten?
“Ik verwacht veel van Veldwezelt, Genk en Moelingen. Daarnaast is er altijd een verrassing. Daarvoor zou ik Schoonbeek-Beverst B naar voren schuiven.”
RV: Guido Gielen