De Belgian Cats U18 hebben hun derde wedstrijd op het FIBA U18 Women’s EuroBasket met succes afgewerkt. In het Zweedse Kista trokken de jonge Belgen na een bloedstollende slotfase met 62-63 aan het langste eind tegen Italië. Dankzij een indrukwekkende remonte en een ijzersterk slotkwartier blijft België ongeslagen in de groepsfase en zet het een belangrijke stap richting de volgende ronde.
Knappe comeback en koel hoofd in beslissende momenten
Het duel tussen België en Italië bood alles wat basketbalfans graag zien: intensiteit, momentumwissels, spectaculaire runs en een ontknoping die pas in de allerlaatste seconde werd beslist.
De wedstrijd begon nochtans moeilijk voor de Belgian Cats U18. Italië schoot furieus uit de startblokken en pakte via een 10-0-run al snel een dubbelecijferige voorsprong. Bij een stand van 15-4 leek België even overdonderd door het Italiaanse geweld, maar de jonge Cats bleven rustig en knokten zich geleidelijk terug in de wedstrijd.
Tegen de rust hadden de Belgen het evenwicht volledig hersteld en na de pauze volgde hun sterkste periode van de wedstrijd. In het derde kwart produceerde België een indrukwekkende 12-0-run, waarmee een achterstand van 34-32 werd omgebogen naar een comfortabele 34-44-voorsprong. Die fase bleek cruciaal om opnieuw controle te krijgen over het duel.
Toch gaf Italië zich niet gewonnen. De Italianen kwamen terug tot op gelijke hoogte en in de slotminuten wisselde de leiding voortdurend van eigenaar. Met nog 53 seconden op de klok zette Emilia Naddeo Italië opnieuw op voorsprong: 59-58. Het leek een beslissende tik voor België, maar de Cats vonden opnieuw een antwoord en bleven geloven in hun kansen.
In een zenuwslopende slotfase hield België stand. Italië kreeg in de allerlaatste seconde nog een mogelijkheid om de overwinning binnen te halen, maar een balverlies van Francesca Baldassarre maakte een einde aan de Italiaanse hoop. Daardoor konden de Belgische speelsters de felbevochten 62-63-zege vieren.
Laura Vilcinskas groeide uit tot de absolute uitblinkster bij België. Ze tekende voor 18 punten, 9 rebounds en liefst 5 blocks, terwijl ze zowel offensief als defensief haar stempel drukte op de wedstrijd. Ook Annie Kibedi speelde een sleutelrol met 16 punten, 6 rebounds en maar liefst 9 assists. Vooral in de beslissende minuten nam ze haar verantwoordelijkheid op en hielp ze haar ploeg naar de overwinning.
Daarnaast leverde Zoe Gemine een belangrijke bijdrage vanaf de bank. Al haar vijf punten vielen in de slotfase, op het moment dat België ze het hardst nodig had.
Met drie overwinningen op rij bevestigen de Belgian Cats U18 hun uitstekende vorm op dit Europees kampioenschap. Tegen Italië bewezen ze niet alleen over talent te beschikken, maar ook over mentale weerbaarheid. Na een achterstand van elf punten toonden ze karakter, vechtlust en maturiteit. Eigenschappen die in de komende wedstrijden van onschatbare waarde kunnen blijken.
Foto: RV FIBA
