De Belgian Cats U18 zijn hun EuroBasket‑campagne uitstekend gestart met een 65‑69 overwinning tegen Finland in Kista. België leidde bijna de volledige wedstrijd en kwam geen enkele keer op achterstand. De ploeg bouwde al vroeg een dubbele voorsprong op en hield die lange tijd vast, met een gemiddelde marge van ruim negen punten.
Finland vocht zich wel terug, won zowel het tweede als het vierde kwart en bracht de spanning helemaal terug tot een one‑possession game in de slotminuten. Maar België bleef koel, vond op de juiste momenten oplossingen en trok de zege uiteindelijk verdiend naar zich toe. Het was een openingsmatch die meteen duidelijk maakte dat deze Belgische lichting klaar is om mee te strijden voor de topplaatsen in de groep.
EuroBasket U18: Finland – België 65‑69 – sterke start en late spanning
België begon bijzonder scherp aan de wedstrijd en opende met een 0‑7 run in de eerste 1:44, een sequentie die meteen het ritme bepaalde. Aurelie Vanderstraeten zette de toon met een driepunter, terwijl Annie Kibedi de aanval dirigeerde en de Cats naar een vroege voorsprong loodste. Die sterke start bleek geen toeval. België controleerde het tempo, vond vlot de open man en bouwde de marge uit tot vijftien punten op drie verschillende momenten in de wedstrijd. Finland bleef wel aanklampen. Vooral dankzij Anna Gardziella, die met 17 punten, 9 rebounds, 5 assists en 4 steals een indrukwekkende allround prestatie neerzette. Toch kon ze de kloof nooit volledig dichten, mede door haar zes turnovers en wisselvallige afwerking.
De absolute uitblinkster was Aurelie Vanderstraeten, die een fenomenale 26 punten liet optekenen in amper 31 minuten. Haar efficiëntie was uitzonderlijk: 10‑op‑14 uit het veld, 6‑op‑9 vanop afstand en geen enkele turnover. Telkens wanneer Finland dichterbij kwam, was het Vanderstraeten die met een nieuwe scoring run de Belgische voorsprong herstelde. Kibedi was de motor van de ploeg met 9 punten, 7 assists en 3 rebounds. Dat terwijl Aicha Bah en Laura Vilcinskas met sterke plus/minus‑cijfers (+10 en +11) hun impact bewezen. Vooral Vilcinskas was goud waard in crunch time: ze scoorde, reboundde en blokte een cruciale poging, allemaal zonder een fout te maken.
Finland kwam in het vierde kwart nog sterk opzetten met een 8‑0 run die de marge verkleinde van 45‑60 naar 53‑60. Maar België bleef rustig, maakte 3‑op‑4 vrijworpen in de slotfase en knalde op het juiste moment een driepunter binnen. In de 3:35 crunch time hielden de Cats U18 stand met 4‑6, genoeg om de overwinning veilig te stellen. België leidde uiteindelijk 39 minuten en 23 seconden, terwijl Finland nooit op voorsprong kwam. Het was een openingsmatch die vertrouwen geeft. De Belgian Cats U18 tonen dat ze klaar zijn voor een sterk EuroBasket-toernooi. Met een aanval die draait, een defensie die standhoudt en een ster die opstaat wanneer het moet.
Foto: RV FIBA
