De Belgian Cats hebben hun groepsfase op het WK in stijl afgesloten. België versloeg Australië met 80-68 en boekte zo zijn derde overwinning op rij. Na een sterke eerste helft en een spannende derde periode maakten de Cats in het vierde kwart definitief het verschil. De Belgische ploeg wint daarmee de groep en plaatst zich rechtstreeks voor de kwartfinales.
Belgian Cats maken het verschil in sterke slotfase
De wedstrijd tegen Australië begon met een kleine Belgische achterstand, maar de Belgian Cats namen al snel het initiatief over. Na de vroege 0-2 voor Australië draaide België de situatie volledig om. De ploeg liep geleidelijk weg en sloot het eerste kwart af met een 23-17-voorsprong. Ook in het tweede kwart bleef België de bovenhand houden. Australië probeerde meermaals terug te komen, maar telkens wanneer de marge kleiner werd, vonden de Belgian Cats opnieuw een antwoord. België bouwde de voorsprong zelfs uit tot twaalf punten bij 33-21.
Australië gaf zich echter niet gewonnen. De Belgische voorsprong werd opnieuw kleiner en bij momenten bedroeg het verschil nog maar vier punten. De Cats hielden stand en konden uiteindelijk met een 40-33-voorsprong de rust in. Na de pauze werd de wedstrijd een stuk spannender. Australië kwam opnieuw dichterbij en maakte het België bijzonder moeilijk. De Belgian Cats bleven wel telkens een kleine voorsprong behouden. Het derde kwart ging uiteindelijk naar Australië met 20-22, waardoor België na dertig minuten nog met 60-55 leidde. De slotperiode moest dus de beslissing brengen.
Daarin lieten de Belgian Cats opnieuw zien waarom ze tot de favorieten van het toernooi behoren. België begon het vierde kwart bijzonder sterk en liep snel uit naar 64-55. Australië probeerde nog te reageren, maar de Belgische voorsprong bleef groeien. Bij 67-55 stond België twaalf punten voor en even later werd het verschil zelfs veertien punten bij 71-57. Australië probeerde opnieuw aan te dringen, maar de Cats bleven controle houden over het wedstrijdverloop.
De marge bleef in de slotfase rond de tien à vijftien punten schommelen. Australië kon nog terugkomen tot 78-68, maar België maakte het laatste punt en zette daarmee de eindstand op 80-68. Het vierde kwart werd zo met 20-13 gewonnen door de Belgian Cats. Over de volledige wedstrijd scoorde België 23, 17, 20 en 20 punten. Australië kwam uit op respectievelijk 17, 16, 22 en 13 punten.
De Belgian Cats sluiten hun groepsfase daarmee af met een perfect rapport. Na de eerdere zeges tegen Turkije en Puerto Rico werd ook Australië verslagen. De overwinning is bovendien extra belangrijk omdat België daarmee de groepswinst pakt en rechtstreeks doorstoot naar de kwartfinales.
Voor België is het daarmee een bijzonder sterke start van het WK. Drie wedstrijden, drie overwinningen en nu ook de eerste plaats in de groep. De Belgian Cats kunnen zich daardoor voorbereiden op de kwartfinales, terwijl de andere teams nog een extra barragewedstrijd moeten afwerken. Met 80-68 tegen Australië zetten de Belgian Cats dus een stevige streep onder de groepsfase. België blijft ongeslagen en mag zich rechtstreeks opmaken voor de laatste acht van het WK.
Foto: RV FIBA
