Mogen we chauvinistisch zijn? Zeker als je een topcoach als Raymond Westphalen uit je eigen Tongeren proficiat mag wensen met zijn prachtig avontuur in de NBA Summer League bij Portland Trail Blazers. Daarnaast is en blijft Ray natuurlijk een icoon als coach van Hubo Limburg United. Sinds een drietal dagen is hij weer thuis. Het basketbal loslaten dat kan hij niet. “Huiswerk qua transfers is af.”
Raymond Westphalen is een krak in zijn vak. Een coach die prijzen wil pakken met Hubo Limburg United. Het seizoen moet nog starten. Het huiswerk qua transfers is af, maar Ray is gepassioneerd en zal altijd bezig zijn om Hubo te kunnen laten groeien.
Ray, ik ben enorm trots en onder de indruk. Vertel eens over je fantastisch avontuur in de NBA Summer League.
“Een geweldige ervaring Guido”, stak de joviale Raymond Westphalen van wal. “Leerrijk op alle vlakken. Je komt in een totaal andere wereld terecht. Niet alleen een andere cultuur, maar sport is er een totaal andere beleving. En zeker basketbal. Werkelijk alles is er gepassioneerd en maniakaal.”
Op welke manier?
“Op alle vlakken Guido”, gaat Ray enthousiast voort. “De trainingssessies zijn pittig. Ik kan hier rekenen op mijn trouwe assistent Niels Marnegrave. Daar heeft de headcoach een heel leger van assistenten. Iedereen heeft zijn taak. En iedereen moet en kan zijn ding doen.”
Heb je ook een volledige coaching mogen doen?
“Absoluut”, vervolgt onze Tongerse topper Westphalen, die zeker door de Stad Tongeren-Borgloon eens in de bloemen mag worden gezet. “Actief deelnemen is een must. Vanaf 7u is iedereen klaar om erin te vliegen. Ik heb zelfs op een bepaald moment de profs van Portland mogen individueel coachen. Chique, een geweldige ervaring. Niet te beschrijven hoe die spelers met hun taak omgaan.”
“Tevens is alles tot in de puntjes in orde. Daarnaast is er van iedereen het nodige respect. Onmiddellijk voelde het aan, alsof ik thuiskwam. Ook op de meetings krijg je inspraak. Tja, ik kan er nog uren over vertellen.”
NBA is meestal aanvallend om van te smullen. Jij bent een coach die altijd wil vertrekken vanuit een stevige defense. Heb je dat kunnen overbrengen tijdens de Summer League?
“In Las Vegas had ik ogen te kort”, weet Ray. “Want die gasten zijn meesters in het simpel houden van basketbal. Tevens zoeken ze altijd op een gemakkelijke manier naar oplossingen. Daarbij met natuurlijk de steun van de staf.”
Fysiek sterke defense
“Opvallend is ook dat ze niet alleen aanvallend sterk uit de verf komen. Het is natuurlijk moeilijk vergelijkbaar met de BNXT-League. Groter veld en andere regels. Zo mag je niet in de bucket blijven staan. Het zijn vooral ook slimme spelers. Daarnaast opmerkelijk een ijzersterke defense. Vooral vanuit hun fysieke kracht. Mooi om te zien.”
In de BNXT-League hoor je bij de beste coaches. Maar als ik je zo bezig hoor, was het zeer leerrijk, toch?
“Absoluut”, vervolgt de 43-jarige Westphalen. “De laatste jaren zijn de Belgische coaches enorm geëvolueerd. Collega’s als Moors, Michiels, Foucart en Rotsaert zijn allemaal toppers. Voor mij was het verblijf bij Portland enorm leerrijk.”
“Vandaar zal ik zeker proberen om enkele dingen uit te proberen bij Hubo Limburg United. Want elke speler kan zich verbeteren, net zoals een coach.”
Huiswerk qua transfers is af
Over Hubo Limburg United gesproken. Wanneer starten de trainingen? Het huiswerk qua transfers is af? Ik zie drie Amerikanen met Julius Mims, Quimari Peterson en Deion Hammond. Deze laatste ken ik van in zijn periode bij ZZ Leiden. Op de bekeken filmpjes zijn die andere twee ook toppers. Tevreden over de aanwinsten?
“Absoluut”, klinkt Raymond vastberaden. “Verder bouwen op het tempo van vorig seizoen, is de bedoeling. Daarnaast verloren we met Serron een ton aan ervaring. Met de komst van Hammond, kent de BNXT-League, gaan we dat opvangen. Daarnaast staan we sterk op alle posities. Met deze aanwinsten kunnen we een versnelling hoger spelen. Hopelijk blijven we grotendeels gespaard van blessures.”
“Want vorig seizoen kon Serron niet altijd voluit gaan. Bovendien viel Leemans uit. Tevens kon Delalieux, die een kraakbeenletsel opliep bij de Belgian Lions, na zijn terugkeer uit blessure, niet op volle kracht acteren. Met dat trio fit en gezond, hadden we meer kans gehad op een prijs. Maar we leven in de toekomst. Ons huiswerk qua transfers is af.”
Over toekomst gesproken. Ik zag ook meerdere jonge talenten de Academy komen versterken. Zit daar toekomstmuziek in? Krijgen die gasten ook kansen in de voorbereiding?
“We hebben inderdaad enkele talenten aangeworven voor onze Academy”, stelt Westphalen. “Daarnaast zal ik mij opnieuw iets meer engageren om de Academy organisatorisch bij te staan. Tevens eens regelmatig poolshoogte nemen met de coaches. Er zit zeker toekomstmuziek in. Daarbij kon ik ook een samenwerking met KSTBB oprichten. Zodoende krijgen talenten als Leenen, Goossens en Van der Zande meer speelgelegenheid.”
“Op 10 augustus 2026 starten we met de eerste trainingen. Daarbij rustig opbouwen in de eerste week met alleen de Belgen. Daarna op 17 augustus mogen we onze Amerikanen verwelkomen. Bovendien hebben we een mooi programma tijdens onze voorbereiding. Daarin zullen de jongeren zeker kansen krijgen, maar ze moeten tevens hard werken, omdat ook te verdienen. Want geduld oefenen is een schone deugd.”
Foto: RV Guido Gielen.
