Het werd een schitterende overwinning voor Hubo Limburg United in de kwartfinales van de Lotto Basketball Cup bij Kortrijk Spurs. In de halve finale komt Antwerp Giants naar de ‘Alverberg’. Een topaffiche. Maar dit weekend is er weer de BNXT-League met voor United een verplaatsing naar ZZ Leiden. T2 Niels Marnegrave is een harde werker met gezond verstand. De Luikenaar is een gedreven coach en de rechterhand van Raymond Westphalen. Ook zeer nuchter. “In Leiden onze glansprestatie van in Kortrijk bevestigen.”
Want in de BNXT-League is het nog met ups en downs voor Hubo Limburg United. Met als grootste zorgenkind de defense. Die liep uitstekend in Kortrijk. Maar Niels Marnegrave wil iedereen waarschuwen. In Leiden moeten we die glansprestatie bevestigen.
Niels, wat een knappe zege in Kortrijk. Maar de euforie mag niet blijven hangen. Want er wacht de verplaatsing, komende zaterdag naar Leiden. Wat verwacht je?
“Een moeilijke match”, stelt de 38-jarige sympathieke Niels Marnegrave, altijd klaar voor een eerlijke analyse. “Leiden speelt snel basketbal met veel beweging. Zodoende zullen we in defense alert moeten zijn. Bovendien ook bij de omschakeling, ons niet laten verrassen. Tevens moeten we onze glansprestatie in Kortrijk bevestigen. Want daar was onze verdediging uitstekend. Daarnaast een collectieve glansprestatie met als sterren Serron en Vanderhaegen.”
“Want de resultaten zijn nog met ups en downs”, vervolgt Luikenaar Marnegrave. “Hoe komt het? We weten allemaal dat onze defense het werkpunt is. Want in offense spelen we knap basketbal en zijn we trefzeker. Maar defense is de basis om goede resultaten te kunnen behalen. Daarnaast zit het team in volle groei. Daarom is het nu tijd om een constante lijn in ons spel te brengen.”
Met eindelijk Noah Baumann? Want die beslommeringen om een speler aan te sluiten is met geen pen te beschrijven, toch?
“Laten we nog met voorzichtigheid spreken”, vervolgt Marnegrave, die woont in Sprimont. “Want om alle documenten op de juiste plaats te krijgen, is blijkbaar een rompslomp. Daarnaast is het niet zo een ramp. Een rare opmerking? Misschien wel (lacht). Doordat Noah niet kon spelen, kreeg hij wel rustig de kans om zich de voorbije twee weken te integreren. Ook was er voldoende tijd om zijn team beter te leren kennen. Zodoende kan hij zaterdag knallen. Al moeten we niet meteen wonderen verwachten. Elke speler moet zich aanpassen en in mijn ogen moet dat na een achttal weken in kannen en kruiken zijn.”
Nicolas Timberlake, na een moeizame start, begint ook beter zijn draai te vinden. Hoe is de toestand van Mason Gillis?
“Zoals ik net zei. Een nieuwe speler heeft twee maanden nodig. De laatste wedstrijden begint Nicolas Timberlake beter zijn draai te vinden. Hij is een goede speler, die nog meer initiatief moet nemen. Maar geef hem nog de nodige tijd. De progressie is merkbaar. Wat betreft Mason Gillis. Zijn enkeloperatie is geslaagd. Momenteel is hij in behandeling met een physical trainer. Hij zit prima op schema. Maar ik kan er niet een exacte tijd op plakken. Volgende maand hopen we op zijn terugkeer. Zodat alleen nog Jonas Delalieux aan de kant moet blijven.”
Kan dit Hubo meedingen voor de prijzen?
“Waarom niet Guido? Ben je niet tevreden? Toch wel. Fijn om te horen. Het grootste werkpunt is onze defense en we konden nog geen enkele wedstrijd compleet aantreden. Daarom zag je nog niet het beste Hubo. Maar als het om de knikkers gaat, zal United er staan. We hebben een schitterend team. Daarnaast zijn de boys gretig en leergierig. Bovendien heerst er een geweldige sfeer. Het is aan de staf om er een stevig geheel van te kneden. Daar zijn we mee bezig.”
Je zegt inderdaad de staf. Ik zie dit seizoen dat Niels Marnegrave nog meer verantwoordelijkheid heeft gekregen. Daarnaast is de groep zeer tevreden met je advies en over de uitvoering van je taken. In mijn ogen ben je klaar om de stap naar T1 te zetten. Is dat je ambitie?
“Zowel Raymond als onze voorzitter Maarten Bostyn weten dat ik ooit T1 wil worden”, is Niels eerlijk. “Daarnaast zal het altijd in overleg zijn met Ray en Maarten. Mijn respect naar hun is enorm groot. Hier bij United heb ik de kans gekregen om te groeien als coach. Daarnaast is de samenwerking met Ray in één woord, magistraal. Ray is een fantastische coach. Ik ben dus zeer gelukkig met mijn rol als T2. Ooit zal ik dus wel de stap zetten, maar momenteel is dat nog niet aan de orde.”
Niels, ik kan soms ook een ambetante journalist zijn. Stel voorzitter Luc Katra doet je een mooi voorstel om volgend seizoen de opvolger te worden van Tony Van den Bosch bij Kangoeroes Mechelen. Wat zal Niels doen?
“Na het telefoontje van preses Luc Katra, zal ik onmiddellijk Ray en Maarten op de hoogte brengen”, klinkt Niels vastberaden. “Daarnaast wil ik zeker eens gaan babbelen met Kangoeroes Mechelen. Daar is toch niks mis mee. Maar voor alle duidelijkheid ik ben momenteel niet bezig om snel T1 te worden. Alle focus ligt hier bij Hubo Limburg United. We hebben met de kwaliteit die aanwezig is, ambities om mee te dingen voor de prijzen. Eerst alle concentratie op de wedstrijd in Leiden, want ginder moeten we bevestigen.”
Foto: RV Guido Gielen.