Na tien jaar trouwe dienst neemt Tijl Habraken, het gezicht van de jeugdwerking van het vroegere Initia Hasselt en later HUBO Handbal, afscheid van de club. In een persoonlijk en emotioneel Facebookbericht kondigde hij aan dat zijn verhaal na dit seizoen eindigt. Het markeert het einde van een periode waarin hij uitgroeide tot een van de meest bepalende figuren binnen de Limburgse handbalwereld.
Van jeugdtrainer tot architect van een topopleiding
Tijl Habraken kwam tien jaar geleden in Hasselt terecht na gesprekken met Jos Schouterden. Wat begon als een nieuwe uitdaging, werd al snel een thuis. Na één jaar als jeugdtrainer groeide zijn rol uit tot een halftijdse functie waarin hij de volledige jeugdwerking verder professionaliseerde. Onder zijn leiding evolueerde Initia Hasselt tot een van de sterkste jeugdopleidingen van België, met structurele ochtendtrainingen, krachtprogramma’s, internationale tornooien en buitenlandse stages.
Corona en de fusie met Tongeren: een uitdagende periode
Net toen de jeugdwerking op punt stond, sloeg de coronacrisis toe. Habraken omschrijft het als “moeilijk om je kindje vanop afstand te laten groeien”, maar dankzij de inzet van spelers, ouders en vrijwilligers bleef de club vooruitgaan. Na corona combineerde hij zijn rol als jeugdcoördinator met het trainerschap van de eerste ploeg, in een periode die ook getekend werd door de fusie met Tongeren, waaruit HUBO Handbal ontstond. Vier jaar lang verdedigde hij dat project “met hart en ziel”.
Verschil in visie leidt tot vertrek
Na gesprekken met het bestuur bleek dat de visie op jeugdwerking te ver uit elkaar lag. Daarom stopt Habraken na dit seizoen als jeugdcoördinator en werknemer van de club. Hij noemt het “pijnlijk” om zijn “kindje” los te laten, maar benadrukt dat de jeugdwerking sterke fundamenten heeft om op verder te bouwen.
Dank aan spelers, ouders, vrijwilligers en sleutelfiguren
In zijn bericht bedankt Tijl een lange lijst mensen: jeugdspelers, ouders, vrijwilligers en collega-trainers. Daarnaast richt hij speciale woorden aan Jos Schouterden, Tom Heeren, Geert Schiffeleers en voorzitter Bruno Willems — mensen die hem kansen gaven en hem scherp hielden.
Laatste hoofdstuk: finales als afscheid
Habraken hoopt zijn tienjarige verhaal in schoonheid af te sluiten met minstens twee, en hopelijk drie finales. Over zijn toekomst blijft hij positief: de goesting om langs een handbalveld te staan is er nog steeds, al dan niet bij HUBO Handbal.
Foto: facebook Tijl Habraken