Morgenavond start de BNXT-League en bij Leuven Bears krijgen ze meteen een zware klus voorgeschoteld, met de verplaatsing naar Kortrijk Spurs. Vorig seizoen werd door het bereiken van de bekerfinale een topjaar voor de Bears. Vooral ook door de inbreng van architect van het team, T1 Kristof Michiels. Deze week werden de Bears voorgesteld. Sportief manager Stefan Vermeiren is trots op de samenstelling van het team. Elk seizoen trekken ze in Leuven de kaart van de jeugd. Daarnaast hebben ze ambities. Die is ook aanwezig bij de stille kracht Stefan Vermeiren. ” Leuven Bears mikt op een mooi seizoen. Daarnaast hopen we stiekem op een plaats bij de top-vijf. Daarbij trachten het voorbije seizoen te evenaren, met mooi, attractief basketbal.”
Stefan Vermeiren staat liever niet in de schijnwerpers. Hard werken achter de schermen is zijn motto. Daarnaast samen met de staf een sterke kern samenstellen. Het budget speelt uiteraard een grote rol op het hoogste niveau. Tevens wil Leuven blijven inzetten op jonge, Belgische talenten.
Stefan, het is elk seizoen een zwaar karwei om een kern samen te stellen. Tevreden?
“De liefde voor de sport en de drive voor de basket staan hier centraal”, stelt sportief manager Stefan Vermeiren. ” Maar je kunt er niet omheen dat beschikbare budgetten medebepalend zijn voor het succes van een A-ploeg. Nu de onderhandelingen erop zitten en er een knappe ploeg klaarstaat, ben ik wel fier op wat we met het sportief management hebben gerealiseerd. De juiste mensen op de juiste plaats zetten, is nét wat uitdagender met een scherp budget. But we dit it! Er zijn A-ploegen met middelen van een ander formaat, dat maakt hen – in de eerste instantie – aantrekkelijker voor potentiële spelers om mee in gesprek te gaan.”
“Daarnaast kunnen wij rekenen op een warm netwerk dat loont. Wij mogen dus trots zijn op de talentvolle nationale en internationale spelers. Het werd een goede voorbereiding. Tevens staat iedereen te popelen om aan het nieuwe seizoen te starten.”
Met welke ambities?
“Vorig seizoen schreven we geschiedenis door de bekerfinale te spelen”, vervolgt Leuvenaar Vermeiren. “Daarom willen we graag bevestigen. Daarnaast blijven we inzetten op jonge, Belgische talenten. Leuven Bears is het uithangbord voor gasten, die hard willen werken en groeien naar een hoger niveau.”
“Daarom zal de voldoening des te groter zijn als we samen mooie resultaten achter onze naam mogen schrijven. Ik ben ontzettend enthousiast over de ploegsamenstelling en kan niet wachten om het seizoen samen met hen af te trappen. Waar we zullen uitkomen? Ik ben ambitieus, want ik geloof voluit in wie we samengebracht hebben. Uiteraard beschikken we met T1 Kristof Michiels over een topcoach. Daarnaast krijgt hij Christoff Janssens als T2. Een kerel, die het huis kent. Bovendien een krak is om samen te werken met jonge talenten.”
“Maar ik ben ook realistisch, omdat de middelen nu éénmaal anders waren dan vorig jaar. Een plekje verzilveren in de top 5 of de top 6 zou
fenomenaal zijn.”
Kortrijk Spurs
“De start ziet er meteen flink uitdagend uit”, weet de sportieve baas. “Eerst die vier openingsmatchen met glans doorstaan. Daarna moeten we verder kijken. Eerst morgenavond de zware opdracht bij Kortrijk Spurs. Ze haalden flinke versterking en willen opnieuw meedingen voor de prijzen. Daarnaast staan onze jongens scherp. Bovendien is iedereen extra gemotiveerd om het seizoen sterk te starten. We gaan dan ook naar Kortrijk met het nodige vertrouwen. Zodoende kunnen we misschien iedereen verrassen.”
Beschrijf de kern eens. Een goede mix van jonge talenten en ervaren spelers?
“We willen onze aanhang mooi basketbal brengen. We hebben een gevarieerde, spectaculaire ploeg met verschillende bevlogen rookies en met ervaren spelers. Die de jongeren naar een hoger niveau zullen tillen. Op het parket zal zich dat uiten in een snel, agressief en dynamisch spel. En dat is beslist de moeite waard om te aanschouwen. Dat bleek reeds tijdens de voorbereiding. Daarom is het zeker een aanrader om eens een match te komen bijwonen. Leuven Bears is een warme, gezellige club. Zodoende zal iedereen zich hier snel thuisvoelen.”
Kern: James Blackmon, Wilson Pruitt, Kelton Talford, Tytan Anderson, Victor Vanderstraeten, Guillaume De Mol, Wen Mukubu, Roel Bucumi, Roby Rogiers, Steff Schauvlieger.
Foto: RV Stefan Vermeiren.