Raymond Westphalen: “Hubo is in volle groei”

Dinsdagavond kon de trouwe aanhang van Hubo Limburg United nog een feestje bouwen, na de gigantische zege tegen LWD Basket. De records werden verbroken, maar sportieve baas Raymond Westphalen blijft altijd op zijn hoede. Hard werken is zijn motto. Tevens was hij uiteraard tevreden over de prestatie van zijn boys. Maar vrijdagavond wacht een zware opdracht in en tegen Okapi Aalst. De sympathieke Tongerenaar nam tijd voor Sportactua om de eerste seizoenshelft te overlopen. “Hubo is in volle groei.”

Tijd maken voor een babbel met Raymond Westphalen is steeds leuk. Twee Tongerenaren onder elkaar en dan kan het gesprek ook in het Tongers. Raymond laat niet snel in zijn kaarten kijken. Maar voor Sportactua deed hij dat wel.

Raymond in eerste instantie, proficiat met de ruime zege tegen Leeuwarden.

“We speelden 40 minuten met goede energie”, stelde succescoach Ray. “Alleen de start van het tweede quarter was minder in defense. Daarom greep ik meteen in met een time-out. Daarna zijn we blijven focussen op ons spel.”

Basketbal in de Kerstperiode. Wat is je mening?

“Ik kan nog leven dat we moeten spelen op 23 en 26 december”, vervolgt Ray, die in 2018, eerst als assistent, bij Limburg United terecht kwam. “Daarnaast is het onbegrijpelijk, dat we op 4 januari meteen aan de slag moeten voor de Lotto Cup in Kortrijk. Want mijn spelers zijn mensen en geen robots. Bovendien is het training op woensdag en donderdag. Op Kerstmis? Ja, Guido…wat wil je dat ik doe? We moeten ons optimaal voorbereiden, want vrijdag wacht de aartsmoeilijke verplaatsing naar Aalst.”

Over Okapi wil ik straks nog even terugkomen. Nu eerst het verloop van dit seizoen. Ik zie nog ups en downs. Ben je het daarmee eens?

“Hubo is in volle groei. Is het dan niet logisch dat er nog werkpunten zijn? Konden we één match compleet aantreden? Kijk, ik ben geen coach die zich wil verschuilen achter excuses. Maar het was niet altijd evident om 12 spelers op het wedstrijdblad te krijgen. Daarnaast kan ik mij soms ergeren, als je ziet hoe lang het kan duren om een nieuwe Amerikaan speelgerechtigd te krijgen. Dat was het geval met Timberlake, nu met Baumann.”

“Tevens kunnen we het verlies van Gillis, is een groot talent, en onze ervaren Delalieux, door blessures, zo maar niet in de koelkast steken. Nogmaals, deze groep moet dat trachten op te vangen, maar het blijft toch een aderlating. Zodoende moet je dit team tijd geven. We zijn in opbouw. Groeien wekelijks op training en ik zie nog een enorme progressie. Of heb je een andere mening? Dezelfde, mooi (lacht).”

“Laat ons binnenkort eens compleet staan”, vervolgt de 42-jarige Westphalen. “Dat is een andere dimensie. Maar eerst moeten we trachten elke wedstrijd met de nodige intensiteit te starten. Tevens ons nestelen bij de top. Vandaar is het ook belangrijk om 2025 in schoonheid af te sluiten met de verplaatsing naar Aalst.”

Over Okapi gesproken. Leuk weerzien met Olivier Foucart? Want in de oefenwedstrijd tegen BG Göttingen zat zijn vrouw voor mij. Ze vertelde dat jullie vrienden waren, klopt dat?

“Of het een leuk weerzien gaat worden, zal van het resultaat afhangen (lacht). Ach, ik en Olivier Foucart (41) zijn leeftijdsgenoten. We hebben een goede band en bellen elkaar regelmatig. Hij doet het uitstekend bij Okapi Aalst. Hij kent het huis en weet dat het kan spoken in het Forum. Sinds zijn komst is het publiek teruggekeerd. In Göttingen was hij eerst assistent onder Roel Moors en daarna headcoach.”

Wat verwacht je?

“Okapi is een sterk team”, weet Ray. “Een goede mix van jonge talenten en ervaren spelers. Daarnaast doet hun guard Dante Maddox JR. het uitmuntend. Maar Hubo moet uitgaan van eigen kwaliteiten. Wij hebben alle troeven voorhanden om Okapi in eigen huis te kunnen verslaan. Maar dan moeten we 40 minuten intensiteit brengen. Daarnaast de focus aanhouden en collectief sterk presteren. Het zal sowieso een spannende wedstrijd gaan worden. Okapi verloor nipt, na verlenging bij landskampioen Oostende. Mijn boys zijn dus gewaarschuwd. Maar ik verwacht een sterke prestatie van United. Want iedereen is gretig om 2025 in schoonheid af te sluiten.”

Foto’s: RV Guido Gielen & facebook