Niels Marnegrave: “Klaar voor Kortrijk Spurs”

Hubo Limburg United zal vrijdagavond met het nodige vertrouwen afzakken naar Sportcampus Lange Munte om er in de heenwedstrijd kwartfinales van de play-offs House Of Talents Kortrijk Spurs te bestrijden. Telkens zijn het wedstrijden tegen Kortrijk op het scherp van de snee. Bovendien lopen er ook enkele Limburgers rond met Noël Coleman en Jarne Lesuisse. Geheimen zijn er niet meer voor elkaar. Toch zal topcoach Raymond Westphalen ongetwijfeld uitpakken met links of rechts een verrassing. Daarnaast kan hij altijd rekenen op zijn trouwe luitenant Niels Marnegrave. “Klaar voor Kortrijk Spurs!”

De kwaliteiten van succescoach Raymond Westphalen zijn ruim. Hij kan vaak door een tactische ingreep de wedstrijd doen kantelen. Tevens is er de impact van zijn assistent Niels Marnegrave. Op alle vlakken kan Ray rekenen op zijn trouwe T2. Sportactua ging eens luisteren naar de verwachtingen voor de play-offs.

Niels, vrijdag starten de play-offs. Nu is het erop of eronder. Wat verwacht je van het duel tegen Kortrijk Spurs?

“Eindelijk starten de play-offs”, stak T2 Niels Marnegrave van wal. “Sinds januari zag je een duidelijke progressie in ons spel. Niet alleen in defense, maar op alle vlakken konden we groeien als team. Daarnaast konden we uitpakken met klinkende prestaties. De zeven overwinningen op rij, zijn geen toevalstreffer hé. De puzzel begint in elkaar te vallen. Zodoende zijn we klaar voor Kortrijk Spurs.”

“Wat mogen we verwachten? Stevige duels en details kunnen de partij beslissen. Daarnaast zitten we in een goede flow. Bovendien kunnen we vrijdag weer rekenen op Jalen Blackmon. Ook op Wout Leemans? Daarvoor is het misschien nog iets te vroeg. Maar dat bespreken we deze week nog. Alleszins gaan we naar Kortrijk voor de volle buit. De Spurs genieten van hun thuisvoordeel, bij een eventuele belle. Daarom moet Hubo het trachten af te maken in twee wedstrijden. Indien we vrijdag winnen, zal Kortrijk vol stress komende zondag afzakken naar de ‘Alverberg’.”

Aanvallend is Hubo Limburg United superieur. Gaat er deze week op training, nog een tandje worden bijgestoken, om de defense aan te scherpen?

“Aanvallend zijn we inderdaad moeilijk af te stoppen”, weet Luikenaar Marnegrave, die blij is dat Luik volgend seizoen weer kan aantreden in de BNXT-League. “Meerdere jongens kunnen bommen droppen. Daarnaast spelen we collectief sterk en snel. Bovendien is onze defense de laatste twee maanden scherper geworden. Iedereen doet zijn duit in het zakje. Natuurlijk moeten die shots binnenvallen, maar ik heb er alle vertrouwen in.”

Stel, jullie stoten niet door naar de halve finales. Is het seizoen dan niet geslaagd?

“Vanuit dat standpunt willen we niet denken”, klinkt de 38-jarige voormalige point-guard scherp. “Hubo Limburg United gaat doorstoten naar de halve finales. Daarvoor hebben we de kwaliteiten. Akkoord, Kortrijk Spurs is ook een sterk team, maar wij moeten en zullen die klus klaren. Iedereen staat op scherp en is supergemotiveerd. Tevens zitten we in een goede flow en deze groep heeft een voorbeeldige mentaliteit. Indien we uitgeschakeld worden, is het een grote teleurstelling. Want voor het seizoen was onze doelstelling om als vierde te eindigen in de BNXT-League. Door tal van blessures is het een vijfde plaats geworden. Daarnaast is het onze ambitie om door te stoten naar de halve finale.”

Ik ken misschien niks van basketbal, maar in mijn ogen kan dit Hubo kampioen spelen. In de voorgaande jaren was er ook telkens een knap team. Maar deze keer is er een uitstekende connectie binnen de kern. Kan het, die eerste Belgische titel?

“Klopt Guido”, stelt Niels. “We hebben inderdaad een complementair team. Niet evident gezien de acht nieuwe gezichten in onze kern. Daarvoor moet je onze coach Ray vooral een pluim geven. We hebben de voorbije maanden keihard gewerkt om deze groep te kneden, naar een sterk geheel. Daarin zijn we geslaagd, maar om kampioen te kunnen spelen, moet alles meezitten. Daarom voeten op de grond houden en eerst trachten Kortrijk uit te schakelen. Want de Spurs zijn een taaie klant.”

En zijn jullie al druk bezig met het vormen van een kern voor volgend seizoen?

“Nu gaat alle focus naar de play-offs Guido. Lijkt mij logisch hé. Daarnaast hebben we grotendeels al een stuk van ons huiswerk klaar. Want meerdere jongens zullen ook volgend seizoen nog bij ons te bewonderen zijn. Want dit seizoen moesten we praktisch bouwen aan een nieuw team. Dat is sowieso niet van toepassing voor het nieuwe seizoen.”

Foto: RV Guido Gielen.