SLUIZEN REÜNIE: NOG ÉÉN KEER TERUG NAAR DE GOUDEN TIJDEN. Waarschijnlijk veel vraagtekens bij de aanhang van Unico Tongeren, als ze deze titel lezen. Mijn oog viel op de affiche van de Sluizen Reünie. Tijd dus om mijn oor eens te luisteren te leggen bij Mister Sluizen zelf, Morten Smeets, de luitenant van voorzitter Peter Nelissen. Sportactua nam contact op met de steeds goedlachse Morten Smeets. “Kijken uit naar Sluizen Reünie.”
Morten, hoe ben je op het idee van de Sluizen Reünie gekomen?
“Wel Guido, heel vaak horen we op Unico nog steeds dezelfde uitspraak: ‘Dat was een tijd, Sluizen in de tent. Dat komt nooit meer terug.’ Met dat idee ben ik naar onze voorzitter gestapt en hij vond het meteen een topidee”, stak de hardwerkende Morten Smeets van wal.”
“We gaan met de spelers die vroeger nog voor Jekervallei Sluizen hebben gespeeld een vriendschappelijke wedstrijd spelen tegen de vrienden van Sint-Lutgart. Het merendeel van hen zijn trouwens Unico-supporters. Uiteraard hoort daar opnieuw een tent en een drankchalet bij. En het kon niet anders dan dat DJ Peter Munsters opnieuw achter de draaitafel zou staan.”
“We wilden het anders doen”
Wat maakte Sluizen destijds zo speciaal dat zelfs supporters van andere ploegen, na hun wedstrijd nog naar de tent afzakten?
“Sluizen ontstond in een periode waarin heel wat provinciale ploegen verdwenen. Vooral onze voorzitter Peter vond dat we het anders moesten aanpakken. Hij zei: ‘We gaan tegen de stroom in zwemmen en alles anders doen.’
“En Guido, laat ons zeggen dat het ontplofte. Iedere week zat het stampvol”, zegt Smeets met veel enthousiasme. “Soms was er na de wedstrijd zelfs meer volk dan tijdens de wedstrijd. De sfeer was ongezien voor vierde provinciale. Het waren legendarische feestjes en vaak ook zware nachten, maar altijd in een losse en gemoedelijke sfeer.”
“De tijd van voor Covid komt nooit meer terug”
Je spreekt met veel heimwee over die periode. Heb je spijt van het fusieverhaal?
“Absoluut niet. We hebben dankzij de fusie schitterende mensen van Rutten en Piringen leren kennen. We mogen best trots zijn op wat we tot nu toe met onze fusieclub hebben bereikt.”
“Sluizen in de tent blijft natuurlijk een fantastische herinnering, maar er waren ook moeilijke kanten. In de winter stond je te bevriezen in die tent, er was nauwelijks parking en door de snelle groei van het jeugdvoetbal werd het organisatorisch steeds moeilijker, om alles bol te werken.”
“En dan kwam Covid. Na Covid is alles veranderd, ook in Sluizen. Die periode heeft de hele maatschappij door elkaar geschud. Mensen gingen minder uit, het leven werd duurder en sindsdien zijn we van de ene crisis in de andere terechtgekomen.”
“Het leven van vóór Covid komt nooit meer terug. Maar misschien kunnen we nog één keer helemaal losgaan en proberen de sfeer van toen opnieuw te beleven.”
“Het sportieve telt voor één keer niet”
Er wordt toch al veel gesproken over die Sluizen Reünie?
“We zullen zien, hé Guido. Ik hoop vooral dat we de sfeer van vroeger een beetje kunnen benaderen en dat we zoveel mogelijk mensen van toen opnieuw in de tent krijgen. Als dat lukt, is het voor mij een geslaagde dag.”
“Voor één keer telt het sportieve eigenlijk niet. Al ben ik toch benieuwd of we de derde helft kunnen winnen van de mannen van Sint-Lutgart. Ook zij zijn stevig getraind door onze vriend Eddy Boosten (lacht).”
Ook Unico tegen KSK Tongeren op het programma
Ik zie dat er die dag ook nog een wedstrijd tussen Unico en KSK Tongeren gepland staat?
“Dat klopt. We kregen telefoon van sportief verantwoordelijke Jef Byloos met de vraag of we op 27 juni beschikbaar waren voor een vriendschappelijke wedstrijd tegen KSK Tongeren.”
“Omdat we die dag toch al de Sluizen Reünie organiseerden, hebben we gezegd dat het alleen kon als de wedstrijd in Sluizen gespeeld werd. Anders zou het jammer genoeg niet lukken.”
“Jef ging akkoord en ook onze coach Sven Hoste gaf groen licht. Beide ploegen zullen wellicht niet op volle sterkte aantreden, maar het is een mooi extraatje en een leuke afsluiter van een dag die voor velen ongetwijfeld heel wat herinneringen zal oproepen.”
Foto’s: RV voorzitter Peter Nelissen.