Hestia Bilzen heeft het gehaald. In een zenuwslopende laatste speeldag in Tweede Nationale won het thuis van HC Schoten met 28–25 en verzekerde het zich zo van de felbegeerde promotie naar Eerste Nationale. De titel ging uiteindelijk naar Sporting Pelt, dat gelijktijdig won in Kortessem, maar voor Bilzen voelt deze promotie als een even grote bekroning. Zeker omdat de ploeg vorig seizoen in extremis naast promotie greep — ironisch genoeg in Schoten. Dit keer draaide het scenario volledig om: Bilzen deed wat het moest doen en mag zich terecht opmaken voor een hoger niveau.
Bilzen toont karakter en grijpt promotie in eigen huis
De wedstrijd tegen Schoten begon moeizaam. Na vijf minuten keek Bilzen tegen een 0–1 achterstand aan, maar langzaam vond de thuisploeg haar ritme. Via 1–1 na negen minuten en 2–1 op minuut tien kwam er meer vertrouwen in het spel. Toch bleef Schoten aanklampen: 4–3 na een kwartier, 5–5 na zeventien minuten en 8–8 op minuut 25. De ruststand van 10–10 toonde hoe spannend en nerveus de eerste helft was.
Na de pauze leek Bilzen even de controle te verliezen. Schoten liep uit tot 14–17, maar de thuisploeg rechtte de rug. Via 17–18 na 41 minuten bleef de hoop levend, al volgden daarna opnieuw moeilijke momenten: 18–21 en 19–23. Maar net wanneer het publiek begon te vrezen, ontplofte de Bilzerse arena.
Bilzen schakelde een versnelling hoger en vocht zich terug tot 22–24 op minuut 52. Een time-out volgde, en die bleek goud waard. De thuisploeg zette een indrukwekkende eindsprint neer: 25–24, 26–24, 27–24 en uiteindelijk 28–25. De ontlading was enorm.
Deze promotie is een bekroning voor een seizoen waarin Hestia Bilzen na een aarzelende start de juiste keuzes maakte. Het bestuur greep tijdig in, nam afscheid van coach Idink en haalde met Jo Delpire een ervaren vakman binnen. Onder zijn leiding klom Bilzen naar de top van het klassement en zette het een sterke reeks neer die nu beloond wordt met promotie.
Hestia Bilzen mag trots zijn: het heeft gevochten, gegroeid en op het juiste moment gepiekt. De stap naar Eerste Nationale is meer dan verdiend.
Foto: RV facebook Hestia Bilzen