De Handbalacademie Antwerpen, gevestigd op Linkeroever bij het Gymnasion, is aan haar tweede jaargang begonnen en blijft stevig groeien. Waar het project vorig schooljaar startte met 22 enthousiaste jongeren, telt de academie dit jaar al 32 leerlingen — jongens en meisjes uit heel Vlaanderen — die hun schooltraject combineren met een doorgedreven handbalopleiding.
Met zes extra trainingsuren per week binnen het lessenrooster en een professioneel omkaderd programma, is de academie uitgegroeid tot een echte hofleverancier voor de selectie- en talentenwerkingen van de Vlaamse Handbalvereniging (VHV). Steeds meer spelers uit de
academie stromen door naar provinciale, Vlaamse en nationale selecties. Dat is afgelopen dinsdag 11 november nog maar eens gebleken op de verschillende HUB tornooien (interprovinciale) in Lokeren en Eynatten waar de 14- tot 16- jarigen meisjes en jongens allemaal aan hun trekken konden komen in pittige maar waardevolle wedstrijden.
De trainingen en coördinatie worden opnieuw geleid door Kevin Jacobs, T2 van de Red Wolves, (de nationale herenploeg) en T1 van handbalclub Sasja. Dit jaar krijgt hij ondersteuning van Joeri Vandevoorde, gewezen hoofdcoach van HC Eeklo, die net zoals Kevin een
trainer A licentie op zak heeft. De technische staf werd verder versterkt met keeperstrainer Arthur Vanhove (doelman Red Wolves en Hubo Handbal).
Kracht- en conditietrainer blijft zoals vorig jaar Sten Dielen, die wekelijks fysieke sessies voorziet. Nieuw dit jaar zijn ook een diëtiste en een sportpsycholoog. Zij werden toegevoegd aan het begeleidingsteam, om de jongeren niet alleen fysiek maar ook mentaal en nutritioneel optimaal te ondersteunen. Dankzij welzijnscoach Natasja Bekker-Kivit blijft er bovendien continu aandacht voor het welzijn en de studie van elke leerling.
Kevin Jacobs: “We zijn heel blij met het feit we in aantal gegroeid zijn dit jaar. En dat we ook op vlak van professionalisering stappen hebben gezet. Het doel is om de volgende jaren dit project meer en meer op te bouwen. Om zo de leerlingen nog meer slaagkansen te bieden.”
De structurele samenwerking tussen de drie Antwerpse topclubs — Olse Merksem, Sasja en Uilenspiegel — is ondergebracht in Handbalhaven vzw. Dat staat mee in voor de sportieve en organisatorische uitbouw van het project. Samen met de Vlaamse Handbalvereniging (VHV) als officiële partner, zorgen zij voor de sportieve visie, kwaliteit en doorstroming van talent naar de hogere competitieniveaus.
Daarnaast blijft de steun van de stad Antwerpen onmisbaar om deze unieke vorm van sport onderwijs duurzaam uit te bouwen. Antwerps schepen voor sport Stijn De Rooster: “Jong handbaltalent vindt duidelijk de weg naar Antwerpen. De veelbelovende start kan alle partners alleen maar meer motiveren. Dit om van dit waardevolle en gedragen project een duurzaam succesverhaal te maken. Zowel op sportief als academisch vlak.”
“Sasja, Olse Merksem en Uilenspiegel verdienen trouwens alle lof voor de manier waarop ze de clubbelangen overstijgen en naar het grotere handbalplaatje kijken in en rond Antwerpen. Ook Sporting A engageert zich om de handbalacademie stevig te verankeren in onze stad. Bovendien deelt ze de ambitie om Antwerpen op termijn te laten uitgroeien tot dé topsportstad voor handbal in Vlaanderen.”
De Handbalacademie Antwerpen blijft inzetten op kwaliteit, groei en talentontwikkeling. Jongeren met ambitie kunnen zich nu reeds informeren voor het schooljaar 2026-2027.