Na een moeilijke seizoensstart en een nipte nederlaag in de openingsmatch tegen HB Lokeren staat Heren 1 van Kortessem voor een cruciale reeks weken. Coach Ruben Vanhoudt, bezig aan zijn eerste seizoen bij de club, ziet hoe zijn jonge ploeg groeit, maar ook waar de limieten momenteel liggen. Tussen realisme en ambitie laveert hij door een uitdagende competitie, met het behoud als duidelijke doelstelling. In een open gesprek blikt hij terug op de eerste wedstrijden, kijkt hij vooruit naar de confrontatie met Atomix en vertelt hij hoe hij zijn start in Kortessem beleeft.
Na de nederlaag in de openingswedstrijd tegen HB Lokeren, met vier doelpunten verschil, blijft de teleurstelling bij Kortessem voelbaar. Toch klinkt er bij coach Ruben Vanhoudt vooral realisme én vertrouwen. Wanneer ik hem vraag waar het precies misliep, hoeft hij niet lang na te denken.
“Met 31 gemaakte doelpunten kan ik zeker niet klagen, maar er 35 slikken is gewoon te veel,” zegt hij. Volgens hem lag de kern van het probleem in de duels. “We waren te zwak in onze één‑tegen‑één‑situaties, en aan de pivot van Lokeren gaven we veel te makkelijk ruimte weg. Aan inzet en goede wil ontbrak het absoluut niet, maar qua maturiteit moeten we nog groeien om zulke wedstrijden over de streep te trekken. Bij heel wat spelers merk ik een positieve evolutie.”
Thuismatchen cruciaal
De komende weken wordt het menens. Kortessem speelt in de laatste vier matchen drie keer thuis, wat op papier een voordeel lijkt. Maar dat betekent niet dat de druk wegvalt. “Dat thuisvoordeel moet je natuurlijk wel verzilveren,” benadrukt de T1. “Op verplaatsing moet je ook iets gaan rapen, zodat de tegenstander onder zwaardere druk komt te staan. Eén uitwedstrijd winnen en de drie thuismatchen pakken, dat moet voldoende zijn om het behoud te verzekeren. Liefst beginnen we daar komend weekend al mee, in en tegen Atomix.”
Het is zijn eerste seizoen bij Kortessem, na de promotie met Houthalen. Een overstap naar een nieuwe club die zélf net gepromoveerd was: geen evidente keuze. Toch voelt hij zich meer dan thuis. “Ik ben echt verrast door de clubwerking hier,” vertelt hij. “Een grote groep vrijwilligers, veel enthousiaste supporters… dat kan ik alleen maar toejuichen.”
Sportief was het aanpassen, maar dat had coach Ruben Vanhoudt ingecalculeerd. “Die keuze heb ik heel bewust gemaakt, en ondanks de moeilijke situatie heb ik ze nog geen moment beklaagd. De groep wil heel graag en werkt hard, maar soms botsen we op onze limieten. Fysiek zitten we goed, maar in het maken van de juiste snelle keuzes hebben we nog progressie te boeken.”
Toch blijft hij optimistisch. “Een club als Kortessem hoort zeker thuis in tweede nationale. Ik heb er alle vertrouwen in dat we die doelstelling gaan bereiken.”
Foto: RV facebook handbal Kortessem