Zaterdag starten de Belgische play‑offs in het herenhandbal. In een heen‑ en terugwedstrijd strijden vier teams om een plek in de finale. HUBO, dat eerder dit seizoen al de beker veroverde, mikt nu op de nationale titel. De ploeg ontvangt zaterdag Sezoens Bocholt, met de terugmatch op maandag in de Damburg. Binnen de groep heerst gezonde spanning, maar vooral een sterke drive om het seizoen in schoonheid af te sluiten. “We beseffen allemaal dat dit de momenten zijn waarvoor je een heel seizoen werkt”, zegt T1 Bram Dewit. “Iedereen wil nog een aantal topwedstrijden alles geven.”
De uitschakeling in SHL tegen BEVO blijft een teleurstelling. “Die uitschakeling was en is een echte ontgoocheling, omdat we sterk geloofden in onze kansen om de Final4 te halen”, klinkt het. Tegelijk plaatst het achteraf ook dingen in perspectief: “Het bevestigde wel hoe sterk BEVO op dat moment stond.” HUBO toonde zich doorheen de reguliere campagne als een ploeg die sportief én mentaal stappen zette. “Uiteindelijk moet je in topsport ook eerlijk genoeg zijn om te erkennen wanneer een tegenstander op de beslissende momenten net iets beter was.”
De zware SHL‑campagne laat zich voelen, fysiek én mentaal. “Niet alleen fysiek, maar zeker ook mentaal vraagt zo’n intensieve campagne veel van een spelersgroep.” Toch ziet Dewit daarin ook een voordeel: “Je leert omgaan met druk, verwachtingen en wedstrijden waarin elk detail telt.” Dat zijn ervaringen die HUBO nu wil verzilveren. De extra rust die de ploeg kreeg tegenover Bocholt kan daarbij een rol spelen.
“Als ik één woord zou moeten kleven op dit seizoen, dan kies ik voor ‘karakter’.”
Dewit ziet hoe zijn groep overeind bleef ondanks blessures, druk en een loodzware kalender. “We hebben periodes gekend met blessures, een zware kalender, veel druk en hoge verwachtingen, maar de spelersgroep is altijd overeind gebleven.” Wat hem het meest bijblijft, is de manier waarop de ploeg telkens als team reageerde op moeilijke momenten. “Er werd altijd gezocht naar oplossingen en manieren om samen sterker terug te komen.”
Honger blijft groot
De bekerwinst gaf bevestiging, maar geen verzadiging. “Die beker geeft misschien wat bevestiging dat het harde werk beloond werd, maar de honger is absoluut niet weg. Integendeel.” HUBO wil meer, en dat voel je in elke training.
De halve finale tegen Bocholt wordt volgens Dewit beslist in details. “In finales gaat het vaak niet meer over grote tactische verschillen, maar over efficiëntie, rust bewaren op belangrijke momenten en omgaan met momentumwissels.” Bocholt heeft veel ervaring, maar HUBO gelooft sterk in zijn collectief: “Het zal vooral belangrijk zijn welke ploeg het meest stabiel blijft over twee wedstrijden.”
Het seizoen met veertien teams bracht veel wedstrijden en verplaatsingen mee. Dewit ziet zowel positieve als moeilijke kanten. “Spelers spelen meer wedstrijden op niveau, wat helpt in hun ontwikkeling.” Maar hij waarschuwt ook voor overbelasting. “De combinatie van SHL, bekercompetitie en de Belgische competitie vraagt enorm veel, zeker voor spelers die niet fulltime professioneel zijn.” Hij stelt zich bovendien de vraag naar de meerwaarde van teams 13 en 14: “We hebben dit seizoen toch regelmatig wedstrijden gezien met grote scoreverschillen.”
Visie op Belgisch handbal
Over het Belgische handbal is Dewit bijzonder helder. “Het groeipotentieel ligt in opleiding, mentaliteitswijziging en professionalisering.” Talent is er volgens hem genoeg, maar het moet beter begeleid worden. “Het is cruciaal dat we investeren in talentdetectie, sterke jeugdopleidingen en een omkadering die het niveau van een topsportstructuur benadert.” Daarnaast pleit hij voor meer durf: “Spelers moeten de stap naar buitenlandse competities durven zetten.” Ook beleving is essentieel: “Hoe meer mensen zich verbonden voelen met clubs, spelers en verhalen, hoe sterker de sport wordt gedragen.”
Tot slot blikt Dewit met trots terug op zijn periode als T1. “Toen ik twee jaar geleden instapte, stond de groep dicht bij degradatie en was er een constante instroom van nieuwe spelers.” Vandaag staat HUBO op een ander niveau. “We kunnen wedijveren met de topploegen en hebben geschiedenis geschreven met de eerste bekerwinst voor de club.” De groei van zijn spelers is voor hem minstens even waardevol als de resultaten. “Ik heb spelers kansen mogen geven en hen stap voor stap zien groeien, zowel individueel als collectief.”