België heeft in Rijeka een bittere nederlaag geleden tegen Polen in de halve finale van het FIBA U18 EuroBasket Division B. De Young Lions gingen met 89‑81 onderuit na een wedstrijd waarin ze sterk begonnen, maar de controle uit handen gaven na de rust.
Toch is er nog hoop. België speelt morgen de bronzen finale. En afhankelijk van het eindklassement kan een plek in Divisie A alsnog worden afgedwongen. De promotiekansen leven dus voort, al zal de ploeg zich moeten herpakken na een duel waarin de details het verschil maakten.
Polen U18 – België U18: sterke start en pijnlijke ommekeer
België begon uitstekend aan de wedstrijd en nam een 25‑20 voorsprong na het eerste kwart. De Young Lions liepen zelfs uit tot negen punten in het tweede kwart, maar zagen Polen langzaam dichterbij sluipen. De echte kanteling kwam in de slotseconden van de eerste helft, toen Szymon Lata met een floater de 40‑40 ruststand op het bord bracht. Die gelijkmaker gaf Polen het nodige vertrouwen, terwijl België het momentum voelde wegglippen.
Na de pauze kwam Polen bijzonder scherp uit de kleedkamer. In de eerste minuten van het derde kwart waren de Polen foutloos uit het veld, terwijl België moeite had om opnieuw ritme te vinden. De Poolse ploeg liep uit tot 44‑40 en zou die voorsprong nooit meer afstaan. De kloof werd zelfs twee keer twaalf punten groot, een marge die België ondanks enkele sterke fases niet meer kon dichten. De Young Lions bleven strijden, maar telkens wanneer ze dichterbij kwamen, vond Polen een antwoord.
August Chałupa was de grote uitblinker bij Polen met 24 punten, 3 rebounds, 3 blocks en een indrukwekkende 11‑op‑12 vanop de vrijworplijn. Hubert Swirydowicz vulde dat aan met 18 punten en 7 rebounds, terwijl Lata en Musiałek de Poolse aanval perfect dirigeerden. Bartosz Folga noteerde met +16 de beste plus/minus van de wedstrijd. Aan Belgische zijde was Aaron Ona Embo opnieuw fenomenaal met 37 punten, 5 rebounds en 2 assists. Hij hield België in de wedstrijd met scoringsgolven in het tweede en vierde kwart, maar kreeg te weinig steun om de Poolse machine te ontregelen.
Divisie A
De Belgian Lions U18 kende zelf ook sterke momenten, zoals de 0‑8 run die hen in het tweede kwart op 20‑29 bracht. Maar Polen counterde met een 13‑0 run die de wedstrijd volledig deed kantelen. Uiteindelijk leidde Polen meer dan 24 minuten, tegenover 11 minuten voor België. In de korte crunch time — amper 17 seconden — maakte Polen het definitief af met een driepunter, terwijl België niet meer tot scoren kwam.
Ondanks de nederlaag blijft België mathematisch in de running voor promotie naar Divisie A. De Young Lions spelen morgen de bronzen finale, en afhankelijk van de eindrangschikking kan een top‑3‑plaats voldoende zijn om alsnog naar de hoogste divisie te stijgen. De halve finale was een gemiste kans, maar het toernooi is nog niet voorbij. België krijgt nog één kans om deze campagne met een promotie af te sluiten.
Foto: RV FIBA