De Belgian Lions U18 hebben hun EuroBasket‑campagne afgesloten met een schitterende bronzen medaille én een felbegeerde promotie naar Divisie A. In Rijeka won België met 81‑64 van Tsjechië, een wedstrijd waarin de Lions na een aarzelende start volledig het initiatief namen en 35 minuten lang domineerden. De ploeg toonde mentale weerbaarheid na de teleurstellende halve finale en zette een prestatie neer die perfect illustreert hoe sterk deze lichting is: volwassen, efficiënt en met een duidelijke identiteit.
België – Tsjechië 81‑64: vroege ommekeer en totale controle
De wedstrijd begon moeizaam voor België. Tsjechië liep 0‑6 uit en leek de Lions te verrassen met agressieve drives en snelle passing. Maar het kantelmoment volgde al na vijf minuten: Ilias Van Hecke knalde een driepunter binnen en zette België op 9‑8. Vanaf dat moment kwam België nooit meer op achterstand. Wat volgde was een indrukwekkende Belgische run waarin de ploeg vier opeenvolgende shots raak trof — drie daarvan vanop afstand — en de score naar 17‑8 tilde. Die fase legde de basis voor een wedstrijd waarin België het tempo volledig controleerde.
Aan de rust stond het 45‑35, en in het derde kwart duwden de Lions door tot 68‑52. De ploeg speelde met vertrouwen, vond telkens de vrije man en hield Tsjechië defensief onder druk. De echte knock‑out kwam in het slot van het derde kwart en het begin van het vierde, toen België een 12‑0 run neerzette. Aaron Ona Embo was in die fase onstuitbaar: hij scoorde 9 punten in amper 1:49 en hield zijn ploeg stevig op koers. Keurtis Fogue Dzati was al even belangrijk met 4 punten, 2 rebounds en een block in dezelfde run. Toen het scorebord 72‑52 aangaf, was de wedstrijd gespeeld.
Divisie A
Individueel blonk België uit op meerdere fronten. Aaron Ona Embo was opnieuw de leider van de ploeg met 26 punten, 5 rebounds en 9 assists, en een bijna perfecte 11‑op‑12 vanop de vrijworplijn. Ilias Van Hecke was dodelijk vanop afstand met 21 punten en 7‑op‑11 driepunters, waaronder drie opeenvolgende bommen in het openingskwart. Tim Waerniers leverde een sterke double‑double‑achtige prestatie met 17 punten en 9 rebounds, terwijl Fogue Dzati een perfecte 3‑op‑3 uit het veld noteerde, aangevuld met 6 rebounds en 3 blocks.
Tsjechië probeerde via Marek Houska (21 punten, 5 rebounds, 5 assists) nog aan te klampen, maar de Belgische defensie stond als een huis. De Lions wonnen de duels, domineerden de rebounds en hielden Tsjechië op cruciale momenten volledig af.
Met deze 81‑64 overwinning pakken de Belgian Lions U18 niet alleen de bronzen medaille, maar verzekeren ze zich ook van promotie naar Divisie A. Het is een bekroning van een sterk toernooi, waarin België karakter toonde, groeide als team en op het juiste moment piekte. De Lions keren terug naar het hoogste niveau — en dat is meer dan verdiend.
Foto: RV FIBA