De Belgian Cats hebben hun voorbereiding op het WK verder gezet met een nipte overwinning tegen Japan. België versloeg Japan met 78-77 in een wedstrijd waarin de ploeg lange tijd het verschil leek te maken, maar in de slotfase nog flink moest knokken om de zege over de streep te trekken. Met de WK-afreis voor de deur spelen de Cats komende zondag nog een laatste oefenpartij, voor eigen publiek, en dat opnieuw tegen Japan.
België neemt controle na spannende openingsfase
Japan begon sterk aan de wedstrijd en nam meteen een 0-3-voorsprong. België liet zich echter niet van de wijs brengen en knokte zich snel terug. Na de eerste gelijkopgaande minuten namen de Belgian Cats het initiatief over. Via 7-5, 11-8 en 15-8 bouwde België een eerste voorsprong op.
Japan bleef echter gevaarlijk en draaide de situatie opnieuw om. Bij 15-16 stonden de Japanners zelfs weer aan de leiding. België reageerde goed in de slotfase van het eerste quarter en trok het verschil opnieuw naar zich toe. Na tien minuten stond het 21-18 voor de Belgian Cats.
In het tweede quarter werd het Belgische overwicht duidelijker. België liep steeds verder uit en sloeg een stevige kloof. De voorsprong groeide via 31-22 en 36-24 uiteindelijk naar 39-27 bij de rust. Japan bleef proberen aan te klampen, maar de Belgian Cats hadden de wedstrijd op dat moment stevig in handen.
Belgian Cats bouwen voorsprong uit
Ook na de rust leek België de controle niet meer uit handen te geven. In het derde quarter werd de voorsprong zelfs verder uitgebouwd. De Belgian Cats gingen van 39-27 naar 44-30 en vervolgens naar 50-33.
Japan probeerde opnieuw een comeback in te zetten, maar België antwoordde telkens. De voorsprong bedroeg op een bepaald moment maar liefst zeventien punten, bij 58-41 en later 60-43. Japan kon in het slot van het quarter opnieuw wat terrein winnen, maar België hield voldoende marge.
Na dertig minuten stond het 65-51. Met nog één quarter te spelen leken de Belgian Cats dus uitstekend op weg naar een comfortabele afsluiter van hun voorbereiding.
Japan zorgt nog voor zenuwslopend slot
In het vierde quarter leek België de wedstrijd aanvankelijk definitief te beslissen. De voorsprong liep zelfs op tot 71-53, goed voor achttien punten. Maar daarna veranderde het wedstrijdbeeld volledig. Japan bleef aandringen en begon punt voor punt terug te komen. Via 71-58 en 73-61 werd de kloof kleiner. Bij 75-67 bedroeg het verschil nog acht punten en vervolgens kwam Japan zelfs terug tot 75-70.
België slaagde er nog in om uit te lopen naar 77-70, maar Japan bleef geloven in een stunt. De Japanners kwamen terug tot 77-72 en 77-74. België zette vervolgens 78-74 op het bord, maar ook dat bleek nog niet voldoende voor volledige zekerheid.
In de absolute slotfase maakte Japan er 78-77 van. De Belgian Cats moesten nog alle zeilen bijzetten, maar hielden stand. Daarmee was de nipte overwinning een feit.
Cats met winst richting WK
België gaf in het vierde quarter een voorsprong van achttien punten bijna volledig uit handen en liet Japan terugkomen tot op één punt.
Toch overheerst het positieve gevoel. De Belgische ploeg heeft deze match met winst afgesloten en kan nu de focus stilaan volledig leggen op het WK. Zondag speelt België nog eens tegen Japan. Dat is dan de zogenaamde uitzwaaiwedstrijd aan het Belgische publiek voor de afreis richting WK.
Conclusie van de redactie
De Belgian Cats hadden tegen Japan lange tijd de controle en toonden dat ze een ruime voorsprong kunnen uitbouwen. Dat Japan in het slot nog terugkwam tot 78-77, maakt de wedstrijd vooral spannend, maar doet niets af aan het belangrijkste resultaat.
Foto: RV facebook Belgian Cats